— Ну разумеется. Уже через пару дней прибудет первый дилижанс с отдыхающими, и вам станет не до меня. А я хочу заполучить вас целиком хотя бы на пару дней.
Я моргнула, не понимая, шутит он или всерьез. Он все же в меня влюблен? Это мне нравится. Я кокетливо улыбнулась и приспустила халат с одного плеча.
— Во-первых, — продолжал Барги, не замечая моих ухищрений, — у меня новости по «Железнодорожному кооперативному сообществу». Парочка икшарских князей готовы вложиться в строительство железной дороги до Вышецка. Вы же помните, конечно, что из-за недостатка финансов работы должны были затянуться до следующего лета?
Я кивнула, с недовольным видом поправляя халат.
— Я полагаю, что первый паровоз прибудет в наш славный городок гораздо раньше. Вероятно — уже этой осенью.
— Это прекрасно! — обрадовалась я. — Разумеется, акции возрастут в цене?
— Безусловно. И прибыль по дивидендам превысит ожидаемую минимум втрое. Я советую вам купить еще акций.
— А во-вторых? — спросила я, с интересом разглядывая мужчину.
Он что, и в самом деле приехал ко мне для того, чтобы раздавать финансовые советы? Даже обидно, право слово!
— А во-вторых, вас видели вчера в Гюртане. И там же видели Ратмира Снежина. Вы ничего не хотите мне рассказать, Альмира?
Я замерла. Он что же, за мной следит? Зачем? Что он себе позволяет? Как посмел?
— Какой странный вопрос, — холодно произнесла я, разглаживая складки тонкой ткани на коленях. — Даже не знаю, стоит ли на него отвечать.
— Стоит, — серьезно поглядел на меня Барги. — Ваша личная жизнь мне не интересна, а вот у Снежина репутация самая отвратительная. Вы знали, что он маг, Альмира?
— Что? — растерялась я. — Ну… да, наверное. Почему нет? Сестра у него маг аж седьмого уровня, а Ратмир, кажется, гораздо менее одарен.
— Но одарен, — вздохнул Барги. — И магия его не самого приятного свойства. Он менталист, моя драгоценная. И без всякого стыда своим даром пользуется, чтобы жить припеваючи. Знаете, как он живет в Икшаре?
— Н-нет, — пролепетала я, совершенно ошарашенная.
— Месяцами гостит то у одного знакомца, то у другого. У нас говорят: гость роднее брата. Никто не выгонит человека, с которым разделил хлеб. И ведь Снежин не навязывается, князья сами его приглашают. Возможно, в этом нет ничего дурного, но как по мне, лучше бы он честно работал. Я слышал, его сестра держит собственную прачечную?
— Андрэс, — жалобно протянула я. — Но это все объясняет!
— Что «все», моя драгоценная? Вы все же встречались, я правильно понял?
— Да, мы столкнулись на рынке. Случайно.
— Ну разумеется. Просто совпадение. Конечно же, никто и не знал, что в Вышецк приехала отставная любовница государя.
Я насупилась. Прозвучало грубо. Мог бы назвать меня фавориткой. Сути это не меняет, но все же более благозвучно.
— Ну-ну, не дуйтесь. Хотя у вас красивые губы. И брови. Продолжайте.
— Что продолжать?
— Вы встретились — и что?
— Я потеряла голову, — призналась я. — Мгновенно. Я даже не сразу его узнала — он сбрил усы, но зачем-то пошла за ним. Знаете, так было всегда: он зовет — а я бегу как овечка за пастухом.
— Как крыса за дудочкой, как кошка за салом, — пробормотал Барги хмуро. — Он околдовывает вас, Альмира. Думаю, не только вас. Но зачем?
— Ради сына? — предположила я.
— Да бросьте, зачем ему сын? Лишняя обуза. Готов поспорить, что ваши деньги ему нужны гораздо больше, чем Николас. В конце концов, Икшар маленький, князья скоро закончатся…
— И вы полагаете, что Ратмир попытается увидеться со мной вновь?
— Однозначно. Скажите, вы его любите?
Вопрос застал меня врасплох. Пару часов назад я бы не знала, как на него ответить, но теперь уверенно покачала головой:
— Нисколько. Мне он даже не нравится.
Если и соврала, то самую малость. Сейчас я готова была Снежина убить. По всему выходит, что этот мерзавец беззастенчиво меня использовал, не гнушаясь запрещенной магией! Ведь всем известно, что ментальное воздействие возможно применять только с согласия человека! Ну или по долгу службы, к примеру, на допросе преступников.
— А я нравлюсь? — неожиданно спросил Барги, посмеиваясь. — Не отвечайте, я шучу. Вы такая растерянная, что я не удержался.
— А вы нравитесь! — усмехнулась я. — Как друг, разумеется. И я очень вам благодарна, Андрэс, за заботу.
— Позволите дать еще один совет?
— Разумеется.
— Охраняйте Николаса. Снежин способен на все. Он может просто украсть сына — в конце концов, когда-то он не пожалел и родную сестру. Да и брата втянул в свои авантюры без угрызений совести.
Я кивнула.
— А что, если я попрошу Ермилина поселить Ника у себя на время? Там гораздо безопаснее, чем в моем доме. Скажу, что у нас ремонт не доделан.
— Это отличная идея. Я всегда знал, что вы умница, Альмира. Никто из икшарцев не посмеет даже переступить порог генеральского дома. Бакбак-Деви боятся и почитают. И сам Снежин туда точно не сунется. И конечно, расскажите обо всем Туманову. Впрочем, он наверняка знает.
Я проследила за его взглядом. Ильяна с подносом в руках стояла за моей спиной. Подслушивала, стало быть. Что ж, тем лучше. Больше не придется прятаться от Георга Павелевича.
