К слову, о покое. Вскоре в руках Максима я расслабилась и пригрелась – кондиционеры в квартире работали исправно, пожалуй, не мешало бы прикрутить. После общения с Маркесом меня знобило, и неприятное ощущение внутреннего холодка, предвестника беспокойства, теперь отпустило окончательно.
Меня окутывал, умиротворяя, чужой запах. Приятный и как будто знакомый, родной. Странная ассоциация.
Чувство безмятежности углубляло и ощущение силы лежащего рядом мужчины. Сейчас спит, а через мгновение может обернуться клыкастым монстром, разрывающим на части вампиров. Будоражит и, вот парадокс, успокаивает.
И вообще, Максим большой, надежный и уютный, но… мужчина. Я никогда не спала с мужчиной в одной постели. Смогу ли уснуть сейчас?
Вскоре стало ясно: смогу. Легкое, ровное дыхание оборотня, как колыбельная, приманило дрему.
– Рита, помоги мне! Помоги мне, Риточка!
Сестра взывала о помощи. Моя маленькая Нина тянула ко мне тонкие руки, по которым сбегали струйки крови. Текли из укусов, оставленных Ноа. Вампир сошел с ума и набросился на ребенка. На мою сестренку!..
– Рита… – плакала беззащитная девочка, сидя рядом с неподвижным телом Веры.
Случилось то, что приходило в кошмарах: подруга убита, а сестра стала новой жертвой.
Я изо всех сил стремилась к Нине. Надо забрать ее, увести, пока не вернулся вампир!
Но… мои ноги не двигались. Как ни силилась, а я не могла преодолеть путы, спеленавшие тело.
– Рита, он идет!
Сестра тянула окровавленные руки, а я… я оставалась на месте!
– Он уже рядом!
На хрупкую фигуру упала громадная тень.
– Нина! – Я заплакала, понимая, что не спасу…
– Рита… Рита… – Новый голос зазвучал будто в голове – громко, вызывая раздражение.
Жаром опалило плечо. Шею.
Я открыла глаза – очертание комнаты плыло – и рвано выдохнула. Я должна спасти Нину!
Максим держал меня, обхватив руками и ногами. И мы лежали на самом краешке дивана. Еще чуть-чуть – и грохнемся на пол.
– Рита, сопротивляйся! – потребовал урсолак.
И… вдруг поцеловал в изгиб шеи… И за ухом, прихватывая зубами кожу.
– Сопротивляйся! Ты же самая крутая менталистка города, – горячечно шептал он. – Сопротивляйся им!
Им?..
Желание бежать на помощь рассыпалось, как брошенная на пол мозаика.
Я все еще в квартире, выделенной Конторой чистильщиков, Нина с Верой в порядке, если так можно сказать о пленницах древнего вампира.
Сестра не звала меня. Это делали ОНИ.
– Маары?
– Да, я слышу характерный писк, – отозвался урсолак.
Маары – нечисть, умеющая извлекать потаенные страхи и внушать самое дурное. Я угодила в ловушку, в которую менталисты обычно не попадают. Слишком ослабла, чтобы сопротивляться зову, я вышла бы к тварям, если бы не Максим.
– Спасибо, – поблагодарила от души. – Все, можешь отпускать, я не побегу прочь из квартиры.
– Точно?
– Да, даже дверь не открою.
– А вот это зря, – хмыкнул Максим.
– О… почему? – Кажется, я теряю смысл разговора, настолько влияет близость все еще обнимающего мужчины.
Смущает. Будоражит. И я сосредоточилась на разговоре, чтобы отстраниться от ощущения соприкосновения моей кожи с чужой.
– Ты откроешь дверь, а я схвачу уродцев.
– Их же два, и они очень быстры, – напомнила я информацию из учебника.
Сложно поймать юрких тварей. Справится ли Максим? Я помочь ему не сумею – только буду мешать.
– Сейчас кое-что захвачу из сумки, и ты откроешь дверь, – деловито инструктировал Максим, сдергивая стеганый чехол с кресла.
– Ладно. Только нужно действовать быстрее, пока они не поняли, что я проснулась.
– До них пока не дошло – писк стал сильнее, стараются, – весело сообщил оборотень, вернувшись с кухни. – Держи.
Я уставилась на протянутый моток скотча. Это чтобы связать мааров? Максим настроен решительно на успех!
– Теперь можешь транслировать им испуг? Будто ты попалась на крючок зова?
– Легко. – Страх за жизнь сестры прошел, сменившись злостью на мааров, подловивших меня в сложный момент.
Обидно все-таки, этот вид нечисти обычно влияет лишь на людей и слабых магов. Менталистов маары обходят стороной. О том, что я пошла на зов, стыдно рассказывать.
– Ты готова, Рита? – шепнул азартно Максим у порога.
Я молча открыла дверь.
Удалось четко уловить чужой триумф, мгновенно сменившийся недоумением и страхом.
Успела увидеть огромные оранжевые глаза и рты-щели. Полет тяжелой ткани. Смазанные движения молниеносно двигающегося Максима…
Сдвоенный визг нарушил тишину подъезда.
И все. Охота на мааров длилась две-три секунды.
Одного оборотень держал за горло – белесое существо в серой хламиде несуразно дрыгало непропорционально длинными конечностями. Безволосая вытянутая голова с треугольным подбородком не имела выступающих частей – ни ушей, ни носа. Но при этом маары принадлежали к гуманоидному виду.
И они неплохо знали язык людей – первый маар виртуозно на нем ругался:
– Драная шкура, пентюх криволапый, медоед облезлый!
Второй возился под покрывалом, придавленный ногой Максима, и жалобно пищал:
– У-у-у! Пусти!
– Рита, скотч, – попросил напряженный оборотень.
Я рванула за конец клейкой ленты, отматывая ее часть.
