Сделав крохотный шажочек, я прижалась правым боком к спине Максима. Так и под прикрытием, и могу видеть, что происходит.
– Маргарита, простите. – Маркес покаянно склонил голову. – Я не понимаю, что не нравится вашему охраннику? Но речь пойдет не об этом. Я предлагаю сделку, Маргарита!
– Пошел ты со своей сделкой!.. – Максим не договорил, остановленный моими действиями.
Прижавшись щекой к его плечу, я попросила ласково:
– А давай послушаем? Вдруг господин Маркес предложит нечто интересное?
Нехарактерные действия сбивают с толку, сильно отрезвляя. Вот и Максим вмиг успокоился.
– Давай.
Вампир обаятельно улыбнулся:
– Благодарю, Маргарита, вы не пожалеете, что дали мне слово. Я в курсе, что у вас проблемы с Арвидом, и готов помочь в освобождении от этого психа.
Не зря я решила послушать!
– И что вы хотите за помощь, господин Маркес?
– Вас в аренду, Маргарита.
Чего?.. Я крепче вцепилась в руку Максима, отстраненно понимая, что так делать не стоит. Если дойдет до столкновения, на секунды у оборотня будут заняты руки.
– Что вы подразумеваете под арендой?
– Ваши способности, которыми я смогу пользоваться десять лет. Взамен вы получите освобождение от моего сородича и миллион долларов на счет. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, моя дорогая.
Не очень дорогая, раз предлагает миллион за десять лет. Используя незаконно мои способности, он заработает в сотни раз больше.
– И что будет входить в мои обязанности? – Я спросила, не планируя соглашаться.
Вампир же поверил, что у его затеи есть шанс, и приободрился.
Косясь на Максима, он объяснил:
– Ничего криминального, Маргарита. Мы составим подробный договор, в котором обрисуем любую возможную ситуацию. А также пропишем момент наших отношений: обещаю, что укушу лишь раз, чтобы перехватить управление браслетом…
Ах вот оно что!
Дальше я уже не слушала. Все упирается в клятый браслет Уйраля. После укуса договор будет аннулирован. Неужели Маркес решил, что я дура? Или совсем отчаялась, раз предпочту его Арвиду?
– Благодарю за щедрое предложение, господин Маркес, но я не могу принять его.
– Два миллиона, – быстро проговорил вампир, поддаваясь вперед.
– Нет, спасибо.
– Договор на пять лет, и за каждый год по миллиону! – не сдавался Маркес.
Он легко мог бы предложить и сто миллионов, ведь все равно отдавать их рабыне не придется.
– Нет, – покачала я головой, борясь с растущим раздражением.
– Маргарита, подумайте хорошенько, – в голосе вампира зазвенели досада и злость, – я хочу спасти вас от Арвида. Я лучше, чем он…
– Ты слышал девушку? – перебил его Максим. – Она сказала «нет». Разговор окончен.
Я ощутила, как твердеют мускулы урсолака под моей ладонью. Готовится обернуться в случае нападения? Не хочу, чтобы они сцепились.
Атмосфера накалилась. Мимо проходили люди, не подозревая, что вскоре могут угодить в кровавый замес.
Максим силен, но и Маркес пришел не один. Наверняка мы отобьемся, но какой ценой?.. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Под прикрытием бицепса оборотня, я стянула с левой руки все кольца – и сразу увидела неподалеку пять льдисто-лазоревых огоньков. От сознания вампиров обычно всегда веет холодом, но это не связано с особенностью физиологии.
– Если ты откажешься заключить договор, я все равно тебя получу! – пригрозил вампир, будто выплевывая слова.
– Скорее ты сдохнешь, чем получишь Маргариту, – пообещал Максим твердо.
– Проверим? – с вызовом бросил Маркес.
Максим не успел отреагировать: из-за стеллажа, возле которого стоял вампир, прозвучало горестно:
– Габриэль!..
Злорадствовать грех, но я навсегда запомню недоумение на лице Маркеса. Нахмурившись, он обернулся так, чтобы держать в поле зрения нас с Максимом.
– Габриэль, нам пора уходить, – утирая крупные слезы, заявил вампир, тот самый, который передавал коробочку с браслетом.
– Пора уходить, Габриэль, – повторил еще один плачущий вампир, высокий и мускулистый брюнет.
Маркес эмоционально выругался и задал закономерный вопрос:
– Что происходит?!
Ему не ответили, но из-за стеллажа вышла оставшаяся троица вампиров. Крепкие, с воинской выправкой мужчины в дорогих черных костюмах несолидно рыдали.
Размазывая по суровому лицу слезы, один из них попросил:
– Шеф, давай уйдем отсюда, это невыносимо ощущать. Сводит с ума!
Понимание отразилось на лице Маркеса. Развернувшись всем корпусом ко мне, он сварливо потребовал:
– Прекрати это, Маргарита! Внушение незаконно!
Что, правда?
– А пытаться укусить меня законно? Уходите, если не хотите ощутить все, что испытывают сейчас ваши люди.
Максим с усмешкой добавил:
– Начальству плакать нельзя – падает авторитет.
Маркес не ответил. Стиснув зубы, направился в сторону выхода из супермаркета. За ним цепочкой потянулись его рыдающие люди.
Снимать ментальное воздействие я не собиралась – через четверть часа улетучится само.
– Это было круто, – без особой радости похвалил оборотень и спросил озабоченно: – Голова теперь болит, да?
– Нет.
– Врешь. Сейчас попытаюсь помочь. Есть что-то для отвода глаз?
– И даже камер. – Я через силу улыбнулась и активировала одну из сережек.
