— Никогда! Слышишь?! Никогда Алекс не узнает, кто ее настоящий отец! Ты бросил меня! А теперь считаешь, что имеешь право требовать что-либо?! Не нужен ей такой отец, как ты, понял?! — в сердцах восклицает мать, и Евгений мрачно стискивает зубы. Но вдруг она устало и даже чуть примирительно добавляет: — Зачем тебе это, Жень? Ей уже двадцать, она уже не ребенок. Алекс давно выросла с того возраста, когда ей нужен был рядом отец. Время безвозвратно утеряно, так зачем тебе переворачивать жизнь своей дочери такой внезапной и болезненной новостью? Неужели тебе ее не жаль? А, Жень? Почему бы тебе просто не жить своей жизнью? У тебя скоро свадьба, ты любишь Лену, и я правда, не кривя душой, желаю вам счастья. Но прошу, оставь эту затею, ни к чему нашей дочери такие потрясения, ей и так нелегко, держится на грани, ты ведь сам это прекрасно видишь. Радуйся предстоящей свадьбе, живи в свое удовольствие, но не трогай Алекс, я тебя очень прошу, — твердый голос матери переходит на умоляющий шепот.
— Света, она имеет право знать, что ее отец — я. Ты вечно хочешь ее обманывать? Моя дочь такого не заслуживает. И да, я виноват, моя неосведомленность о твоей беременности ни в коей мере не снимает с меня ответственности. Только вот ты забыла, что своей скрытностью лишаешь меня единственной дочки, прекрасного чувства отцовства, которого я раньше никогда не испытывал, а сейчас… всеми фибрами души люблю нашу с тобой дочь, Света. Не лишай меня этого, не теперь, когда я знаю о ней, об этом восхитительном и хрупком ангеле.
— Тебя не переубедить, да? — с раздражением отзывается мать. — Ну как же ты не пойме… — Ее слова обрываются, поскольку в этот момент она разворачивается и видит меня, побледневшую и застывшую у стены. Неожиданно появившаяся чья-то до боли знакомая рука в немой поддержке крепко стискивает мою кисть…
Неожиданно дверь приоткрывается, и девушка поворачивает голову.
При виде человека из прошлого Лена роняет книгу из рук. Не может быть! Как… Господи, ей было пять, когда она видела этого человека в последний раз. Удивительно, но она всё еще помнит его.
— Добрый вечер, мне сказали, что Александра здесь, в этой палате. Это верная информация? — интересуется голос из прошлого, такой знакомый и близкий сердцу тембр.
Как он нашел ее?
— Да, Алекс здесь, — ошарашенная и растерянная, чужим голосом отвечает она.
Мужчина спокойно, твердой походкой проходит в палату, тихонько прикрыв за собой дверь. Без всяких усилий, как пушинку, одной рукой подхватывает второй стул у стены и присаживается рядом с безмятежно спящей Алекс.
— Как она? — наконец интересуется он, не сводя с больной взгляда.
— Твоя дочь в коме, — сообщает Лена, всё это время молча, неотрывно наблюдающая за мужчиной. — Откуда ты здесь?
— Что? — резко спрашивает он, повернувшись к девушке.
— Откуда ты здесь?
— Нет, что вы сказали перед этим?
— Твоя дочь в коме, — вынужденно повторяет она, как бы больно не врезалась в сердце эта фраза. Будто каждый раз, когда произносишь вслух неутешительный прогноз, слышишь страшный, смертельный приговор.
— Моя дочь? — ошеломленно переспрашивает Евгений. Лицо его застывает в изумлении.
— Погоди, ты не знал? А как же ты… как ты тогда здесь оказался, Жень?
— Вы собственно кто? Откуда меня знаете? — встречный вопрос.
— Ну разумеется, ты меня не помнишь. Двадцать лет прошло. Я Лена, сестра Светы. Или ты и ее не помнишь? — усмехнувшись, вскидывает она бровь.
Мужчина выглядит еще более озадаченным.
— Ты… ты Лена? Маленькая непоседа Лена?
— Давай без оскорблений, — поджимает губы девушка. — Между прочим, та маленькая девочка очень тебя любила, чуть ли не боготворила. А ты взял и бросил мою сестру, беременную и с разбитым сердцем.
Евгений медленно отводит взгляд от девочки из прошлого и смотрит на Алекс совершенно иным взглядом, выражающим непритворное сожаление и горечь.
— Она моя дочь? — не веря, шепчет он, рассматривая бледное лицо спящей прелестной красавицы. До чего хороша, совершенна! И так похожа на мать, за исключением темных волос и карих глаз — те, как он сейчас может наблюдать, достались девушке от отца, то бишь от него. А в остальном — почти копия Светланы.
— Да, так откуда ты знаешь Алекс?
— Алекс?
— Так зовут твою дочь, — закатив глаза, поясняет Лена. — Она ненавидит имя Саша, поэтому Алекс.
— Понятно… Она работала в ресторане, администратором которого являюсь я. Такая хорошая, добрая девочка, — со вздохом говорит он.
— Только не говори, что запал на нее, — нахмурившись, произносит Лена. — Вы же не…
— Нет-нет, — тут же отнекивается мужчина, подняв на нее взгляд, — конечно же, нет. Боже упаси.
— Слава богу, а-то еще инцеста нам не хватало, — с облегчением выдыхает она.
— Но… — Евгений бережно берет свою дочь за руку, — я почувствовал кое-что. Некую связь. Необъяснимую. Господи, до сих пор не могу поверить! Она моя дочь! Это точно? Ошибки быть не может? — обращается он к тетушке его новообретенной дочери.
