Ровно в тот момент, когда Касси обернулась, на западе на фоне темного низкого неба сверкнула молния. Зажав одно ухо рукой и прижав к другому плечо, она начала считать. Четырнадцать. Гроза шла как минимум в сорока километрах от нее.
Она опустила руку и посмотрела на фалангу, на которую указал Муса. Она выглядела совершенно обычно, так что Касси даже стало смешно.
«Все в полном порядке. И у меня уже есть девять с половиной тысяч евро».
И тут она увидела
Все было как в прошлый раз, только теперь
– Касси, нам надо поговорить.
– Пошел ты!
Он шагнул ей навстречу, преградив тем самым путь.
На Касси нахлынула волна страха, но она удержалась на ногах, когда остановилась. В ней поднялась такая ярость, какой никогда прежде она не испытывала. Как будто алые потоки раскаленной лавы вот-вот должны были вырваться наружу.
«Наверное, такое испытываешь, когда сжигаешь кого-то взглядом», – вдруг пронеслось у нее в голове.
– Дотронешься до меня, и я тебя убью.
Неужели это был ее голос? Такой гневный и при этом такой спокойный?
Эдвин отпрянул, подняв руки вверх. Шагнул назад.
– Спокойно, я тебе ничего не сделаю. Я просто хочу поговорить. Пожалуйста!
Это прозвучало почти умоляюще. Касси посмотрела прямо ему в глаза, и он вдруг показался ей похожим на испуганную собаку.
– Мне жаль, – послышался его голос. – Правда, извини за то, что было.
– На этом все?
– Да, в смысле… нет. Мне правда очень жаль.
– Ты это уже сказал. А теперь проваливай, я хочу домой.
– Касси, ну перестань… Неужели мы не можем снова стать друзьями? Как раньше? – он склонил голову к плечу, сделал большие невинные глаза и шагнул в ее сторону.
– Назад! – приказала она.
Он испугался и послушно отступил.
– Мы никогда не были друзьями, – сказала Касси, медленно и четко произнеся каждое слово.
– Давай станем друзьями. Приходи к нам поиграть в теннис. Давай мы… забудем об этой истории?
– Да, тебе только этого и надо, конечно.
Он тяжело вздохнул.
– Касси, у меня вся жизнь наперекосяк. Меня теперь никто даже видеть не хочет. А дома…
Касси чувствовала, как потихоньку успокаивается. Она осмотрела его с головы до ног. Ярость в ее душе сменилась отвращением, презрением.
– И теперь ты думаешь уломать меня, чтобы я забрала заявление, – сказала она.
В его глазах вдруг загорелись огоньки надежды.
– А ты бы могла это сделать? Ну, Касси, пожалуйста… Мне больше не дают денег, они хотят отправить меня в лагерь, мама уже несколько недель не разговаривает со мной…
И еще одна молния. Не отрывая от него взгляда, Касси досчитала до девяти. После того как гром унялся, она села на велосипед.
– Просто смирись, мне-то пришлось.
– Может, тогда за скутер? Я могу все устроить, тебе его привезут, честно.
– От тебя мне даже скрепка не нужна.
Он хотел схватиться за руль, но не успел – Касси оказалась проворнее.
– Заносчивая стерва! – прокричал он ей вслед. – Даже не думай, что суд встанет на твою сторону!
Пару секунд ей казалось, что она слышит шаги за спиной, сердце чуть ли не вырывалось у нее из груди, но, обернувшись, Касси увидела, что он остался позади. Крошечная фигурка стояла посреди дороги с высокими деревьями по обочинам. Продолжая упиваться собственным триумфом, Касси вставила ключ в замок. Когда она закрывала за собой ворота, он так и не сдвинулся с места.
Первые капли дождя глухо застучали по листьям.
Арт-дилер позвонил тем же вечером. Оба уже ушла к себе. Сказала, что хочет почитать перед сном, но Касси знала, что это не так. Вчера Оба тоже так сказала, но когда Касси заметила, что ее книга осталась в гостиной, и решила принести ее Обе, то увидела, как женщина лежит у себя в постели и молча смотрит в потолок.
– Секундочку, – ответила она. – Сейчас выйду на улицу, там лучше ловит.
Касси пошла по мокрой траве к беседке.
– Я вас слушаю.
Арт-дилер не стал терять времени даром и сказал:
– Я бы хотел купить у вас картины.
Касси подпрыгнула на месте:
– Все?
– Всё, что есть.
У него был приятный, но немного печальный голос.
– И… сколько вы готовы за них предложить?
– Назовите вашу цену.
По его интонации она поняла, что стоит рискнуть. Он хотел их, действительно хотел. Она сделала глубокий вдох и постаралась говорить деловым тоном:
– Стоимость – тысяча евро за картину.
В телефоне стало тихо, слишком тихо.
– Но если вы возьмете все семь, то я готова подарить вам еще одну, – добавила она.
И снова повисла тишина. Потом арт-дилер наконец вздохнул и сказал:
– Хорошо.
– Хорошо? – повторила изумленная Касси. – Вы хотите сказать… вы возьмете все семь, то есть восемь?
– Если есть еще, я возьму еще.
От этих слов у Касси закружилась голова.
– На данный момент у меня на руках только восемь картин.
«Ага, и восьмую еще надо раздобыть», – подумала она.
– Восемь меня устроит. Только…
Начинается, вот и подводные камни. Все слишком хорошо складывалось, чтобы быть правдой.
