— Подожди, внучек, маленько, только что в печь посадила, — ответила бабушка и сунула ему в руку теплую ватрушку.
Валя, подув на ватрушку, мигом проглотил ее, запив из глиняного горшка топленым молоком.
За печкой раздалось веселое стрекотание.
— Сверчок, сверчок, я поймаю его! — закричал Валя и полез было на печку.
— Внучек-сверчок, не мешай мне, иди в столовую, — распорядилась старушка, ловко орудуя у печи длинным ухватом.
Валя вернулся в комнату и включил приемник. Потом подошел к книжному шкафу, взял книгу, перевернул несколько страниц. Услышал звонок.
— Валя, открой дверь, я пироги вынимаю, — крикнула бабушка.
Отворив дверь, он увидал высокого угловатого мальчика в длинном, не по росту, черном плаще.
— Пожалуйста, проходите!
Гость немного смутился.
— Я за книжкой…
— Я знаю, мне папа сказал. Тебя Алешей зовут?
— Алешей. А тебя Валей? Я тоже знаю. Сергей Иванович говорил, что ты приедешь.
— Пойдем ко мне, — позвал Валя.
Алеша неторопливо разделся, солидно пригладил рукой всклокоченные волосы.
Вале не терпелось скорее узнать все о новом товарище. Поэтому, немного помолчав, он спросил:
— А ты на чем играешь?
— На пианино.
Валя от удивления подскочил на диване.
— Откуда оно здесь?
— Батя выписал через магазин — и привезли. Сказал: «Играй на всю тайгу!..» Щелкай, каленые. Сам лазил за шишками на кедры. — Алеша высыпал на стол горсть маленьких орешков, угощая нового приятеля.
Снова раздался звонок, и в комнату вошел отец, а за ним высокий человек в черной форменной одежде.
— Ну, здравствуй, Валентин Сергеевич! Специально зашел познакомиться, — пожимая руку мальчику, сказал пришедший, рассматривая молодого Рудакова. — Хорош парень, в отца! — громко заключил он. — И такой же боевой?.. — Тут он внезапно схватил Валю в охапку и принялся с ним бороться.
Под общий хохот ребят он опрокинулся на диване навзничь, будто не в силах выдержать могучую Валину хватку, и стал звать на помощь Алешу.
На шум появилась Варвара Сергеевна.
— Батюшки, что тут такое творится?.. Одолели вас, Виталий Петрович?.. Здравствуйте, здравствуйте! Вовремя пожаловали, к пирогам. Позвони, Сережа, Лидии Андреевне, пусть приходят со Светланой на Валюшины пироги.
— Благодарю вас, Варвара Сергеевна, — вскочив и приводя себя в порядок, ответил Степанов, — после такой битвы пироги будут в самый раз. А нашим я звонил из конторы. Они в другой раз придут, уж извините нас, сегодня некогда, укладываются, переезжаем в новый дом.
Сергей Иванович и Степанов прошли в кабинет.
Виталий Петрович взял со стола раскрытую книгу и перелистал несколько страниц.
— Интересуешься геофизической разводкой?
— Да. И думаю предложить ее на Медвежьей горе.
— Вряд ли будет толк от электроразведки, ведь мы ищем золото, не железо, — испытующе глядя на хозяина, заметил Степанов.
— Постараюсь рассеять твои сомнения. Уже многие полезные ископаемые успешно отыскивают электромагнитные волны. Проходя через пласты земли, они по-разному поглощаются в разных слоях и как бы воссоздают кардиограмму недр. Такое радиоволновое «просвечивание» и заинтересовало геофизиков. Ученые теперь заставляют рудные тела обнаруживать самих себя. Например, известно, что металлоносные пласты, концентрируя тепловой поток, идущий из глубины планеты, обладают лучшей теплопроводностью, чем окружающие породы. Эту разницу в температуре чутко улавливают приборы. Словом, возьми и прочти книгу, а после поговорим, — улыбнулся Рудаков.
Степанов знал, что Сергей Иванович постоянно следит за новинками литературы, выписывает много журналов. Скрывая смущение, гость кашлянул.
— Вот приехал сын, так будешь меньше читать. А если разведешь еще ремонт дома, так и совсем забудешь о журналах.
— Значит, тебя заедает быт? А как же диссертация?
— Готовлюсь. С женой занимаюсь английским, вот у тебя рассчитываю получить консультацию по философии… да, выходит, и по геофизике.
— Чем смогу, помогу, но в философии силен у нас Плющ. «Диалектически говоря, с одной стороны, и с другой стороны». — И Рудаков рассмеялся.
— Что ты думаешь о нем? — спросил Степанов.
Рудаков ответил не сразу:
— Честно говоря, я его не знаю. Анкета чистая, выступает всегда, как говорят, на высоком уровне, призывает к бдительности, а я ему не верю… нутра его я до сих пор не раскусил.
— Я тоже. Да… Нам нужны будут люди, знающие рудник. Где мы их возьмем? — остановившись у окна, заложив руки назад и сосредоточенно глядя себе под ноги, спросил Степанов.
Сев к столу и взвешивая на ладони спичечный коробок, Рудаков задумался. Он знал, что инженеров трест послать не может, их нет, — ведь он сам с большим трудом выбрался из треста на Южный. Возможен перевод специалистов с других рудников, но об этом можно говорить тогда, когда развернется стройка, а сейчас следует рассчитывать только на самих себя.
— Так с кем же мы строить будем? — повторил вопрос Степанов, бросив через плечо взгляд на Сергея Ивановича.
— А разве мы с тобой не знаем рудных работ? Кто нам мешает организовать курсы мастеров и учить наших людей? — размышлял Рудаков.
