— Вы мне очень помогли. Спасибо. Без вас все было бы гораздо труднее, дольше и кровавей.
Когда мы подъехали к месту старта, я увидела, что два орка сидят около разложенной на земле оболочки воздушного шара. Корзина соединенная с оболочкой тросами, как и положено, лежит на боку. Теперь дело за мной. Соскочив с повозки, я подбежала к аэростату и, призвав Силу, стала наполнять воздухом оболочку шара. Михас тем временем проверял надежность крепления тросов. Когда оболочка частично наполнилась воздухом, Михас включил горелку, направляя пламя в сторону кольцевого отверстия шара. Через некоторое время горячий воздух позволил принять оболочке, а вслед за ней и корзине, вертикальное положение, а потом и приобрести подъемную силу.
На прощанье, Михас с Эракусом, по-эльфийской традиции, как близкие друзья, доверительно хлопнули друг друга по плечу.
— Спасибо, Михас, за помощь, — искренне поблагодарил Эракус, — будем надеяться, что свидимся еще.
— И тебе спасибо, за экскурсию в «Заведение», — весело ответил Михас, и запрыгнул в корзину.
Настала моя очередь прощаться. Эракус положив мне ладони на плечи, сказал, глядя в глаза:
— Ариэль, передай всем нашим, что у меня все нормально, и задуманного я добьюсь. Скажи, что я очень обо всех скучаю, но вряд ли дела позволят скоро увидеться, — и такая тоска прозвучала в его голосе, что я еле сдерживая слезы, уткнулась ему в грудь хлюпающим носом и крепко обняла за талию, не в силах отпустить, так хотелось бы забрать его с сотой, домой. — Все, детка, — оторвал он меня от себя, — поспеши, нас могли выследить, а ваш шар — отличная мишень для стрел.
Я согласно кивнула и, развернувшись, слевитировала в корзину, которая плавно оторвалась от земли. Призвав стихию Воздуха, поймала и перенаправила воздушный поток в нужном направлении.
Мы с Михасом летели молча, постепенно отходя от пережитого напряжения, осознавая, что благополучно избежали нешуточных опасностей, вспоминая и переосмысливая наше, такое короткое, но насыщенное эмоциональными впечатлениями, пребывание в Орочей Степи. Все-таки, жизнь нескучная! Столько всего случается на каждом шагу!
— Давай поедим, что ли? — устало предложил Михас, в середине ночи.
— Угу, — вяло согласилась я.
Покопавшись в рюкзаке, он протянул мне хлебную лепешку, несколько кусочков тонко нарезанного вяленого мяса и флягу с водой.
Еда прибавила нам сил, но, все равно, подлетая к проливу Океана, я раньше намеченного срока была вынуждена опустошить кристалл-накопитель.
Приближающийся, еще сумеречный, рассвет, застал нас, когда мы пролетали над Дозором. Нас опять заметили. Молодцы дозорные, бдительно следят не только за проливом, но и небом над ним. Мы, для них, сегодня должны быть неожиданностью, возвращаясь на два дня раньше, чем предполагали. Ведь не было у нас с Михасом, ни дня отдыха по прилету в Столицу, ни дня отдыха после отработанных концертов.
Дозорные, по амулету связи, конечно, сообщат своему командиру, Эдмунизэлю, что мы возвращаемся, а тот предупредит Александрэля, но, все равно, лучше я и сама это сделаю.
Амулет связи надо заряжать всеми четырьмя Стихиями, и мой амулет мне всегда заряжает Александрэль, хотя всем остальным эльфам для этого приходится поочередно обращаться к разным магам, одаренным разными Стихиями. В середине дня я активировала амулет и, услышав напряженный голос Александрэля, поспешила успокоить его. Коротко пересказала ему о нашем пребывании в Степи. Он похвалил меня за проявленное здравомыслие, в результате которого я никуда не высовывалась из дома Эракуса. Договорилась, что вечером он встретит нас на аэрополе и на фаэтоне развезет по домам.
Отупев от усталости, я погрузилась в мечты о Кирсатэле. Все эти дни я постоянно вспоминала о нем. И перед сном, возбужденная музыкой и чувственными танцами, представляла нашу встречу, поцелуи, ласковые прикосновения, тесные, горячие объятия и хотела большего.
К Асмерону мы подлетели ночью. До освещенного в темноте огнями аэрополя я дотянула на голой воле. Заторможенная, чувствуя в груди холод опустошенного резерва, не в силах ни говорить, ни двинуть рукой или ногой, с трудом держа глаза открытыми, я из последних Сил держала под контролем воздушные потоки. С облегчением почувствовала, как поджидавший нас Александрэль, стоя на земле, перехватил у меня управление потоками воздуха и плавно посадил аэростат на поле.
Бросив аэростат на работников аэрополя, Александрэль усадил нас с Михасом в фаэтон и повез домой. По дороге, Михас вяло спросил меня:
— Знаешь, что именно завтра, у твоего Кирсатэля, новоселье?
— Нет, — еле слышно прошептала я, с трудом ворочая языком. — А ты откуда знаешь?
— Да виделись мы с ним перед самым отлетом, и он мне сказал, — промямлил Михас. — Небось, с утра пораньше, помчишься к нему? Вот сюрприз ему будет. Он-то тебя ждет только через два-три дня.
— Угу, — подтвердила я, потерев уставшие глаза.
— Где же и мне раздобыть десять тысяч золотых, чтобы тоже купить себе дом? — завистливо спросил Михас. Но на ответ сил у меня не было.
