Ящеры, бегущие на короткие дистанции и развивающие самые высокие скорости, называются спринтерами. Они быстры за счет взрывной энергетики, но маловыносливы. Бегущие на длинные дистанции, называются — стайеры. Они отличаются более устойчивым темпераментом и выносливостью.
К наездникам тоже оговаривается одно требование. Наездник должен быть совершеннолетним.
На самом деле, раньше мало было быть совершеннолетним. Надо было быть эльфом, обладающим редким Даром, Ментальным. Лишь ментальные маги способны управлять дикими лесными ящерами, посылая им команды прямо в их небольшой мозг. Но, не так давно, когда в Эльфийском Лесу появились приручаемые, одомашненные ящеры из Орочей Степи, которые управляются без всякой магии, появилась и новая разновидность гонок. В них могут участвовать и наездники, не обладающие Ментальным Даром. Среди них встречаются и эльфы, и орки, и гномы. Степные ящеры все травоядные, они большого размера, не способны развивать такую же высокую скорость, как хищники, но вполне пригодны соревноваться между собой.
Требование к зрителям тоже одно. Во время заездов им запрещено использовать какую-либо магию. За этим бдительно следят судьи. А организаторы соревнований оплачивают работу стихийного мага с Даром Воздуха, который устанавливает Воздушный щит между зрителями и участниками заезда. Это и понятно, иначе бы, наверняка, нашлись азартные игроки, которые попытались бы с помощью магии оказать влияние или на полотно трассы, или на направление и интенсивность ветра, или на ящера, или на наездника.
Существует три вида заездов. Первый — спринтерская гонка, где требуется с максимальной скоростью пробежать три круга. Кто первый пересек финишную черту, тот и победил. Второй заезд — стайерская гонка, где надо оказаться первым, пробежав девять кругов. Последний, третий, заезд — гонка с препятствиями. Необходимо пройти шесть кругов, снова и снова преодолевая препятствия, расположенные на беговом кругу.
Сам беговой круг это тщательно выровненная сдвоенная дорога. Внешнее ее кольцо имеет травяное покрытие и не имеет препятствий. На нем развиваются самые большие скорости. Внутреннее кольцо покрыто утрамбованной мелкой галькой и установлены барьеры, на нем-то и проходит бег с препятствиями.
Ну, и последнее, что надо знать и наездникам, и игрокам в Тотализатор, и просто зрителям. Место, где проводятся соревнования, расположено за пределами городского защитного рва, и называется Беговым Кругом. Но это условное название. На самом деле, беговая трасса может иметь любую конфигурацию.
Трасса отгорожена от зрителей неглубоким сухим рвом, за которым располагается невысокая, но непроходимая, колючая, живая изгородь. С дальней стороны от города, вдоль беговой трассы, сплошной стеной, поднимается густой лес. С другой стороны — находятся зрительские трибуны. Трибуны построены в виде двухэтажной галереи. На первом этаже, дешевые, стоячие места. На втором, более дорогие, сидячие. Здесь же, находится и судейская будка, и будка комментатора состязаний. Только комментатору позволено использовать магию, усиливая громкость голоса. Он рассказывает, что происходит на Беговом Круге, знакомит с участниками забега и известными о них сведениями, характеризует ящеров, объявляет победителя. Королевский балкон — самые дорогие и престижные места, которые почти всегда есть в продаже, потому что наша Королева практически никогда не ходит ни на Бега, ни на Бои.
Соревнования проводят четыре раза в месяц, в выходной день декады. Два раза в месяц соревнуются Ментальные маги, на диких, лесных, хищных ящерах. И два раза — это участники, не обладающие ментальной магией, и соревнующиеся на одомашненных, степных, травоядных, ездовых ящерах.
Все последнее время я, сократив свое общение с кем-либо в Академии до неизбежного минимума, как проклятая, тренировалась с Ярхом. До кровавых мозолей на ладонях от управляющих ремней, несмотря на предусмотрительно надетые защитные перчатки.
А по выходным дням, отправлялась на Бега и, заплатив один серебряный за вход, я все три заезда стояла в первых рядах. Не обращая внимания на шум зрителей, не особо рассматривая ящеров и наездников, я сосредоточенно изучала Беговой Круг. Мне надо было, как следует представлять дистанцию, предстоящую пройти нам с Ярхом.
Хорошо, что у меня есть деньги, заработанные танцами в Степи, и я теперь не ограничена в тратах. Вооружившись недавно купленной небольшой подзорной трубой, чтобы хорошо видеть удаленные участки, я отметила, что здесь, в Асмероне, беговая трасса имеет сильно вытянутую форму эллипса. Наружный круг имеет два длинных прямых перегона, два коротких и четыре довольно крутых поворота. Только эти повороты и представляли определенную сложность, где, иногда, на большой скорости кого-то выкидывало с трассы.
