Я подписала первый в своей жизни официальный договор, заверив подпись своей магической печатью. Гретаэль, равнодушно глядя на меня, убрала подписанную бумагу, выдала мне повязку на рукав, с номером «тридцать один», отметив:
— Ты последняя, все уже давно зарегистрировались.
Поблагодарив и простившись, я выехала на Ярхе за ворота, к нетерпеливо поджидавшему меня Михасу. Нам предстояло провернуть еще одно дельце.
— Иди, — сказала я ему, сунув в его ладонь три золотых, а сама осталась ждать его за воротами. Он, сняв бегунки и засунув их в сумку, отправился в контору.
Дело в том, что сами участники заездов не имеют права делать ставки в Тотализаторе. Вот, я и хотела, чтобы Михас, от своего имени, купил для меня на каждый заезд по одному билету, с моим номером и именем. Сам Михас тоже собирался купить по одному билету, делая ставку на меня. В случае моей победы, это даст большой выигрыш, вряд ли на меня, на неизвестного новичка, поставят многие.
Я ждала Михаса не долго. Он вышел с довольной клыкастой улыбкой и продемонстрировал мне шесть купленных билетов, по два на каждый заезд. Мы с любопытством рассматривали наши первые в жизни ставки в Тотализаторе и эту заявку на возможное обогащение. Каждый билет был сделан из плотной бумаги, размером с половину орочей ладони, где кроме моего имени был указан и мой номер, и номер заезда, и стояла подпись и магическая печать владельца Тотализатора.
— Ну, крошка, теперь в твоих руках наше будущее богатство. Ты уж постарайся, — легко и весело попросил Михас.
А я, согласно кивнув, очень серьезно ответила:
— Постараюсь.
По дороге домой мы купили «Вестник», где, как обычно, на последней странице, обсуждались шансы на победу в завтрашних Боях на Арене и Бегах на Беговом Круге. Фаворитом в первых двух заездах назывался эльф, Робинзэль. И этот эльф, и его ящер, отличались относительно небольшим весом, их показатели скорости из раза в раз демонстрировали высокий результат. В третьем заезде фаворитом считался орк, какой-то Зиркус, на крупном и, как было написано, очень выносливом ящере.
На следующий день, с раннего утра, я с Ярхом, как полагается, уже была в крытом загоне, прилегающем к беговой трассе и скрывающим нас от зрителей. Сюда не допускаются посторонние. Загон был огромных размеров и разделен перегородками на отдельные, индивидуальные секции. Постепенно, нас здесь собралось тридцать пар наездник-ящер. Одна пара, по каким-то причинам не явилась, и проданные на них билеты сейчас, где-то там, на трибунах, срочно обменивались, или возвращались деньги.
Всем участникам предстояла последняя проверка перед стартом. Проверялись заявленные имя и возраст, рост вес, отсутствие Ментального Дара у наездника, исправность колесницы и управляющих ремней.
Ярх, никогда прежде не сталкивающийся с таким количеством других ящеров поблизости, среди которых были и самки, нервничал. Он шумно втягивал через ноздри воздух, принюхивался к изобилию возбуждающих запахов и грозно порыкивал, как бы пытаясь напугать конкурентов. Стараясь его отвлечь и успокоить, я регулярно подсовывала ему заранее припасенные сладкие фрукты.
Когда дошла очередь до нас, в нашу секцию зашли двое проверяющих. Орк, который основное внимание уделил Ярху, и эльф, который изучил мою ауру. Сверившись с описанием, сделанным вчера в конторе, они отметили, что никаких замечаний к нам нет.
— Ты его балуешь, — покосился орк на фрукты.
— Иногда, — согласилась я. — Сегодня он волнуется.
— А ты? — оскалил он клыки в улыбке.
-Ия,— признала я очевидное.
— Может тебя тоже угостить чем-нибудь вкусненьким? — игриво спросил орк.
— Спасибо, не надо, — ответила я, и демонстративно в очередной раз стала проверять пристяжные и управляющие ремни. Тоже мне, нашел время заигрывать.
— Ариэль, — обратился ко мне, теперь уже эльф, — пока не поздно, откажись от участия в состязаниях. Это занятие не для женщин. Из тридцати участников, вас, таких неразумных, всего три. Мало того, что это не женственно, противоречит вашему предназначению и вызывает только недоумение, так еще, это и очень опасно. Возбужденный ящер в слабых женских руках может привести к травмам несовместимым с жизнью. Стоит ли так рисковать?
— Спасибо за заботу, — неискренне поблагодарила я. — Но я уверенна и в себе, и в своем ящере, так что, своего решения не изменю.
— Ты ведешь себя, как умалишенная, — скривился эльф.
Это было неслыханное оскорбление. Охватившая меня злость вытеснила все волнение и отозвалась вспыхнувшим жаром в груди, так отреагировал на это мой, еще плохо прирученный, Дар Огня. Горячая волна из груди быстро рванула по рукам к кончикам пальцев. Ох, не хватало еще, чтобы меня дисквалифицировали перед стартом, за применение магии или неспособность ее контролировать. Возможно, эльф специально провоцирует меня и именно этого добивается? Не дождетесь! Усилием воли я загнала назад вырывающуюся на свободу магию Огня и молча отошла в сторону, повернувшись ко всем спиной. Орк и эльф, не прощаясь, вышли из загона.
