Настал момент, когда мастер позволил мне сесть в беговую колесницу, запряженную степным ящером. Под смех мастера и Михаса, я носилась по загону на колеснице, которая то переворачивалась, то я из нее вылетала, как стрела из лука, при резкой остановке непослушного, упрямого ящера, то летела в колеснице с бешеной скоростью, не видя препятствий, грозя сломать себе шею. Но все это, меня ничуть не останавливало, а подогревало мой азарт и желание когда-нибудь участвовать в Бегах. Но степной ездовой ящер стоит дорого, да и колесница недешево. Поэтому было непонятно, когда я еще смогу себе позволить такое приобретение?
Я думаю, если мы увлечены чем-то и проявляем в этом упорство, судьба всегда предоставит нам шанс. Вот и я однажды получила свой шанс.
Дело в том, что одомашненные ездовые степные ящеры — травоядные. Они большие, не слишком быстрые, хотя и выносливые. А дикие лесные ящеры, используемые как ездовые — хищники, они отличаются высокой скоростью бега, но они быстро истощаются. Возможности степных и лесных ящеров так рознятся, что состязания проводятся отдельно в каждой из этих групп.
Азартные, зрелищные гонки на ящерах очень стимулируют мастеров-животноводов в попытке улучшить породу, ездовые и скоростные качества ящеров. Вот и мой мастер долгое время пытался скрестить степных ящеров и лесных. Безуспешно. А потом, в качестве эксперимента, прибегнул к искусственному осеменению. И однажды зачатье наступило! Но в положенный срок из яиц не вылупился ни один живой ящеренок. Сняв самостоятельно защитную пленку с этих яиц, мастер с огорчением отметил, что тельце ящерят сформировалось, но они не прошли цикл развития до конца. Все, замерев на одном и том же этапе созревания, погибли, что свидетельствовало о нежизнеспособности таких особей. Но в одном из яиц произошла мутация и в нем ящеренок практически созрел. Он был жив, но недоразвит и мастер уверенно сказал, что ящеренок нежизнеспособен. Я уговорила мастера отдать его мне, а не выбрасывать.
Принесла ящеренка домой, грея в ладонях. Соорудила в своей комнате для него теплое гнездышко в шкатулке. Пипеткой капала ему в рот укрепляющий эликсир, терпеливо, малюсенькими порциями, запихивала ему в пасть перемолотые овощи. К всеобщему удивлению и моей радости, ящеренок не умер. За две недели он чуть-чуть подрос и даже стал слегка шевелиться. А через месяц, я, не найдя его на месте, чуть не завыла от огорчения, решив, что он сумел выбраться из шкатулки, уполз и где-то, потерявшись, погиб. Тщательно облазив всю свою комнату, я с огромным облегчением обнаружила его под кроватью. Протянула руку, чтобы его достать, а он впился зубами в мой палец, прокусив кожу до крови. Так я его и вытащила, висящим на моем пальце, а потом, с трудом оторвала от себя. Замашки хищника. Спустившись вниз в кухню-столовую, я поставила перед ящеренком три блюдца с мелко порубленным содержимым. На одном блюдце — овощи, на другом — фрукты, на третьем — сырое мясо. Он слопал все, из всех трех блюдец. Всеядный! Здорово! Теперь осталось набраться терпения, чтобы понять, годится ли он для дрессировки, как степной, или только для Ментального воздействия, как лесной. Если мне повезет, и я смогу вырастить его до половозрелого состояния, а он способен усвоить управление наездника, то я смогу участвовать с ним в соревнованиях. Я назвала своего ящера — Ярх.
Михас надоумил меня держать в тайне от всех способ зарождения моего ящера и его особенности. Он здраво рассудил, что если Ярх окажется способен к дрессировке и управлению с помощью упряжки, и при этом покажет бо́льшие скоростные возможности, чем обычные степные ящеры, то у нас будет реальная возможность и победить в состязаниях и заработать кучу денег в Тотализаторе.
Через четыре года стало ясно, что наши с Михасом надежды на Ярха вполне реальны. И мы приступили к активным тренировкам. Это вызвало недовольство со стороны Алекандрэля и Эли. Они считали, что я выбрала для себя неподходящее увлечение. Родители объясняли мне, что участие в Бегах не стоит тех сил и времени, которые придется затратить. Что это очень травмоопасно и риск не оправдан. Да и менталитет азартных игроков, спорящих на деньги на победителя, никого не красит. Но я упорно стояла на своем. Мне хотелось и испытать свои возможности, и почувствовать скорость, возбуждение, соперничество, азарт, и, что уж лукавить, заработать денег. Ну а, постольку поскольку я прилежно училась и придраться ко мне было не за что, родители, в конце концов, смирились и махнули на меня рукой.
И вот, теперь, я стала совершеннолетней, а мой Ярх наконец достиг десятилетнего возраста и половой зрелости. Значит, мы соответствуем всем требованиям, предъявляемым к участникам состязаний, и можем принять участие в Бегах!
Многие эльфы считают азарт, порождаемый состязаниями, где спорят на деньги, угадывая победителя, нездоровым. А вот у орков он, что называется, в крови. Да и гномы, охотно тратят на эту игру свои деньги, правда, не безрассудно, как орки, а не большие суммы, сильно не рискуя.
