После первого сообщения информационная волна стала раскручиваться как вихрь, появлялись все новые и новые подробности, детали, цифры. Масштабы ЧП нарастали с каждой минутой. Очень скоро выяснилось, что на резервные источники электропитания пришлось перевести Генеральный штаб, узел связи космических войск, штаб дальней авиации и главный штаб ракетных войск стратегического назначения.
В метро случился настоящий коллапс, самый масштабный за всю историю московской подземки. С 11 часов 10 минут началось массовое отключение энергетических центров, подающих напряжение на линии метрополитена. В результате перестали работать пятьдесят две из ста семидесяти существовавших на тот момент станций. Движение частично остановилось на трех линиях: Замоскворецкой, Серпуховско-Тимирязевской и Калужско-Рижской и полностью прекратилось на Люблинской и Каховской. Встало и легкое метро на Бутовской линии. В 11 часов 40 минут началась эвакуация пассажиров из двадцати семи поездов, находившихся во время аварии в тоннелях. Люди пешком шли по обесточенным перегонам, а потом еще поднимались наверх по отключенным эскалаторам.
После остановки метро толпы из него хлынули на улицы, частично перекрыв проезжую часть в районе крупных станций. Из некоторых окраинных районов города, несмотря на дополнительные автобусы, добраться до центра было почти невозможно вплоть до самого вечера. Одновременно с метро на юге, юго-востоке и юго-западе столицы оказались обесточены троллейбусы и трамваи. На Павелецком, Курском и Белорусском направлениях встали электрички. Остановившиеся электропоезда пришлось тепловозами подтаскивать к станциям, чтобы высадить людей, а это, в свою очередь, привело к серьезным задержкам в движении поездов дальнего следования.
Из-за перебоев с энергоснабжением была остановлена Западная водопроводная станция, подающая воду для почти четверти населения мегаполиса. В московских лифтах оказались запертыми больше тысячи человек.
Несколько суток все московские журналисты, включая Аркадия, метались, собирая и публикуя новые данные о последствиях аварии, ее возможных причинах, добивались комментариев чиновников и диктовали в редакции «картинки» с места событий. Постепенно ситуация начала стабилизироваться, и знаковым событием того, что город возвращается к обычной жизни, должен был стать запуск остановленных веток метро. Этого события ждали, каждая редакция хотела первой сообщить, что метро поехало. Был известен день, когда подземка должна заработать, предполагалось, что это произойдет в утренние часы, но когда именно пассажиров пустят в вестибюли станций – предугадать было невозможно.
Некоторые редакции решили послать своих корреспондентов в ночь дежурить у метро, чтобы не пропустить момент, когда откроются двери станций, другие рассчитывали на свои источники в метрополитене, но самым надежным источником информации было Оперативное управление. Правда, попасть в него, как и в саму мэрию, даже по знакомству журналисты могли не раньше восьми часов утра. Поэтому было решено…
Долгое время, несмотря на демократичное отношение к журналистам, в московской мэрии не было места, где репортеры могли подождать предстоящую пресс-конференцию или набросать статью. Им приходилось ютиться на подоконниках возле пресс-службы или просить у ее сотрудников ненадолго стол и компьютер. О такой роскоши, как ноутбук или планшетник, в начале двадцать первого века простые корреспонденты мечтать еще не могли. Чаще всего в мэрии зависали журналисты информационных агентств: свободно передвигаясь по коридорам Красного дома, всегда можно было встретить знакомых чиновников и узнать последние новости. Постепенно несколько человек из агентств стали «своими» в пресс-службе, особенно в 801 комнате, где чаще всего проходили полулегальные журналистские вечеринки. Со временем за бутылку виски им удалось даже выбить себе в этой комнате компьютер, который установил на краю своего рабочего стола один из пресс-службистов, сжалившийся над бродячими репортерами. Но когда сотрудники отходили на обед или тайно, в разгар рабочего дня покидали мэрию по своим делам, Аркадию и его коллегам приходилось выходить из кабинета и ждать возвращения хозяев, пока однажды кто-то из них не предложил:
– Да что вы мучаетесь! Сделайте себе по-тихому дубликаты ключа и сидите здесь спокойно. Никто и не заметит. Вы и так уже почти свои.
– А кто же нам ключ даст? – немедленно поинтересовался Аркадий.
– Я и дам. Завтра к обеду только верните.
– Ну, спасибо, старик!
На следующее же утро в ларьке металлоремонта в переходе метро «Чеховская» Аркадий изготовил два дубликата. Один оставил себе, а другой отдал напарнику Андрею. Дело было рискованное: если бы в мэрии об этом узнали, могли возникнуть серьезные проблемы, в том числе и с проходом в Красный дом. Но игра стоила свеч.
На импровизированном совещании под пальмой в одном из коридоров мэрии начальник Аркадия требовал первыми сделать новость о запуске московского метро:
– Придумывайте что хотите, но эту новость конкурентам мы проиграть не должны!