И когда колесо истории провернулось и Алёша вернулся в Рим в статусе корреспондента ТАСС, то стало понятно, что поздравлять с этим надо не столько его, сколько и сам ТАСС, и Ассоциацию международной прессы в Риме, которую он возглавил, и всех, кому дороги и важны российско-итальянские отношения. Потому, что Букалов в Риме стал неформальным послом России, а точнее, русской культуры в Италии, и очень скоро при Ватикане. Благодаря ему и Гале вилла ТАСС в ЭУРе стала для многочисленных итальянских, российских и международных политических и культурных знаменитостей местом обязательного паломничества, сравнимым с другими римскими достопримечательностями.
Кому, кроме Алеши, могла выпасть честь суфлировать папам, когда они обращались к хрупкой теме взаимоотношений Ватикана и католиков с Россией и православием и выражали желание поклониться русской культуре. Это по его подсказке Иоанн Павел II в своем новогоднем обращении процитировал Пушкина. И недаром нынешний Папа Франциск, узнав о смерти Алеши, в своей беспрецедентной Поминальной молитве по русскому журналисту на борту самолета вспомнил о нем как о любимом персонаже из романа Достоевского, Алеше Карамазове.
Я не знаю, какими наградами за многие годы труда и службы на разных постах отметила Алексея Букалова Россия, но думаю, что не скоро найдется среди россиян кто-то, за кого захочет замолвить взволнованное слово перед Всевышним его верховный римский Предстоятель.
К очередному Алешиному юбилею я написал ему шутливую оду, в которой были такие строки:
Я рад, что эти слова Алёша услышал от меня при жизни.
Дорогой Алексей Михайлович, добрый вечер! Какую замечательную компанию Вы сегодня собрали в этом зале. Я начинаю с обращения к Вам, потому что в этом великом и Вечном городе особенно хочется надеяться, что Вы слышите здесь происходящее, видите нас. С такой же неизменной улыбкой относитесь ко всему здесь происходящему…
Большую часть жизни Вы прожили в Советском Союзе, а в советское время было принято начинать выступления с благодарности к руководству. Что ж, я тоже хочу поблагодарить ЦК КПСС и Советское правительство за то, что они в свое время прогнали Букалова из Министерства иностранных дел. Вот если бы они не приняли такого решения, Букалов, наверное, стал бы выдающимся послом, а Алексей Михайлович был в шаге от того, чтобы стать (Алексей Михайлович, Вы не дадите соврать) послом Советского Союза в Италии. Конечно, одним выдающимся послом в СССР стало бы больше, но отечественная культура очень бы многое потеряла… Потому что на вопрос: «Кто такой Бука-лов?» – ответить очень сложно. Он яркий писатель, он блистательный журналист, он глубокий ученый, он тонкий дипломат. Букалов – это такое явление природы, самостоятельное, ни на что не похожее. Алексей Букалов невероятно яркий, фантастически доброжелательный, безгранично умный и феноменально эрудированный человек. Не хочу говорить слово «был»! Действительно, здесь уже говорилось и будет говориться, что любое общение с ним было праздником, особым пиршеством души.
Я имел счастливую возможность очень близко его наблюдать в целом ряде наших общих проектов. Мы с ним сделали восемь интервью с итальянскими президентами и премьер-министрами. Очень интересно было смотреть, как он общался с Берлускони. О, это отдельная история. Это была такая тонкая игра умов, хитрости и улыбок. У них было абсолютное наслаждение от общения друг с другом. Алексей Михайлович был по праву удостоен высокого итальянского ордена. И когда через несколько лет мне выпала эта же честь, я тогда сказал на церемонии, что в моей награде я заслуживаю только булавку, поскольку считаю, что большая часть этого ордена, конечно же, принадлежала по праву Алексею Михайловичу.
