Если бы тогда, на поляне, я выслушала его, если бы не была ослеплена болью мнимого предательства, если бы... Сожаления были бессмысленны. Варгас переиграл меня. Не Храм, не маги. Один проклятый эльф, точнее, гаури. Ну, почему в мире так много народов?! Неужели нельзя было ограничиться только людьми?!.. Как теперь понять, кто такие эти гаури и как с ними бороться?
Я замерла и, медленно встав, подошла к окну.
Неужели я все еще собиралась бороться? Неужели не сдалась?.. Я словно спрашивала саму себя и с удивлением услышала ответ: 'Нет'. Я не сдалась.
Пусть мне не удалось обыграть этого шестисотлетнего нелюдя, но никогда не поздно отомстить. В конце концов, мне почти удалось пробить его защиту, а значит, у меня был отнюдь не призрачный шанс на победу. Цена не имела значения.
Вы танцуете, принц Кейкор?..
Потанцуем.
Взгляд со стороны.
Виир Айвлер.
Раэн возбужденно мерила комнату шагами, замирая лишь для того, чтобы бросить на меня внимательный взгляд. Оперев подбородок на сцепленные руки, я наблюдал за сгущавшимися за окном сумерками и слушал внучку со все возраставшей тревогой. Я не был удивлен, но столь удачное совпадение настораживало: Варгас словно ждал, когда я покину Лэрш. Неужели этот властолюбивый гаури все-таки вел свою игру?..
- ...Когда я прибежала, Варгас уже исчез, забрав с собой Райка. Виир, я не понимаю того, что он сделал с Аримом. Варгас не был вампиром, но укус на шее Ральда говорит о другом. Ты знаешь о вампирах больше.
В комнате мы были одни, и я, кивнув, ответил:
- Ты права, Варгас никогда не был вампиром, и стать им тоже не мог. Он слишком умен для этого.
- Но тогда что это?! - голос Раэн на мгновение взлетел до крика, но она тотчас взяла себя в руки: - Я сказала Лине про обряд низших. Сказала, что если новообращенный не получит крови, он умрет. Крови вампира, но об этом я не говорила. Лина еще не приняла решение...
Раэн тяжело опустилась на стул, что стоял напротив меня. Для разговора я выбрал свой 'кабинет' в поселении рийдов. Внучка смотрела на меня с надеждой. Я вздохнул. Варгас начал обряд, мне его завершать. Оставалось только придумать правдоподобное объяснение своим действиям. То, что никто, даже Раэн, никогда не видел настоящий обряд Обращения, облегчало задачу. Сложнее было избежать использования крови, потому что предсказать последствия не мог даже сам Варгас. Все-таки не стоило брать в основу обряда вампирское Обращение, не стоило...
- Пойдем, - я встал, взял посох.
Раэн вскинулась, в ее глазах был вопрос.
- Варгас не был вампиром, - произнес я, открывая дверь комнаты: - Но он был талантливым магом. Чтобы понять, что он сделал, мне надо взглянуть на Ральда.
Раэн кивнула и вслед за мной вышла из комнаты.
- Рарэг Шон!
Я неторопливо обернулся на голос Мэйар'ранга. Юный маг, увидев это, сменил бег на шаг, и я успел узнать обо всем, что случилось, до того, как он начал говорить.
На западной границе разведчики заметили человеческие отряды: воины, храмовники и маги. Похоже, Варамарк все-таки начал войну. Если рийды не успеют уйти, им придется драться. Кх'эльронг ждал моего ответа.
Решение людей разочаровывало, но не удивляло. Увести рийдов я успею.
В трех днях пути на юг от Лэрша разведчики наткнулись на отряд вампиров. Выжил лишь один рийд, да и тот был при смерти. Вампиры двигались на север и, словно бы, тоже шли на войну. Понять, что происходит, мог только я.
Понять было не сложно, а вот бороться - почти невозможно. Если низшие вампиры шли так организованно, значит, их вел высший. Возможно, не один. Совпадение с началом человеческой войны настораживало. Поверить в сговор людей и вампиров против рийдов было невозможно. Другое дело, что высшие вампиры вполне могли быть среди человеческой армии и даже проникнуться ее идеями... Люди распознавать нас не умели, как, впрочем, и рийды.
- На западной границе армия Варамарка. На юге от Лэрша - отряд вампиров. Фонгир ждет Вас.
Как всегда, Мэй сказал лишь главное. Я покачал головой, вызвав хмурый взгляд мага.
- Скажи Кх'эльронгу, что я приду позже. Собирай магов. Скажите всем, что мы успеем покинуть эти земли. Люди идут по снегу в чужих лесах, а вампиры... С вампирами я разберусь.
Мэйар'ранг кивнул, хоть и был недоволен моим пренебрежением приказом фонгира. Мы продолжили путь. Раэн молчала, и я смог обдумать свои ближайшие действия. Когда мы вошли в комнату Раэн, Лина вскочила со стула. Ее взгляд был радостным и встревоженным одновременно, а мысли...
- Великая Ночь, - процедил я сквозь зубы, быстро подойдя к кровати.
Арим встретил меня изучающим взглядом, и я с трудом удержался от более сильного выражения.
Мысли рингайра были закрыты для меня. Вот, оказывается, чем еще отличались эти существа от людей. Хорошо, что никогда раньше я не сталкивался с ними. Ральд усмехнулся, и я с удивление узнал свое любимое выражение лица: когда читал чужие мысли. Вмиг стало неуютно.
- Что ты сделала? - спросил я Лину, незаметно создав защиту от телепатии.
Возможно, я ошибался, но предпочитал не рисковать. Взгляд рингайра стал иронично-горьким, и я уверился в своих подозрениях.
