Выпрямившись, она встала, собираясь выйти из комнаты. Я оказался на ногах раньше и удержал ее, взяв за руку.
- Ты мне доверяешь? - спросил я, хотя знал ответ.
Лина покачала головой.
- Я уже никому не доверяю...
Руку она не вырвала, и это обнадеживало. Все-таки она хотела верить.
- Понимаю... Но ты ведь хочешь узнать, что произошло с Аримом. У меня есть догадка, которую нужно проверить. Раз ты не доверяешь мне, то сделай это сама. Порежь себе руку или хотя бы палец.
Эрлина ожидала услышать от меня все, что угодно, но только не это. Удивление вмиг встряхнуло девушку, и она вынырнула из пучины безразличия. Одарив меня непонимающим взглядом, Лина переспросила:
- Снова порезать руку? Зачем?
Я ждал, что рингайр вмешается, но тот промолчал. Раэн стояла возле двери, а Ральд сидел на кровати. Никогда еще я не был в обществе такого количества существ, защищенных от моей телепатии, ведь от нее не спасала даже магия. Разве что некоторые амулеты. Было неуютно.
- Когда я оттолкнул Арима, он ударился о стену. Ему было больно, но больно стало и тебе. Возможно, это совпадение, но в настоящем обряде Обращения между вампиром и его 'пасынком' устанавливается связь. В итоге они чувствуют присутствие и состояние друг друга. Вы не вампиры, но связь, похоже, есть...
Эрлина чуть побледнела.
- Но причем тут порез руки?
Я пожал плечами.
- Просто догадка. Подозрение. Предположение.
Вздохнув, Эрлина подошла к окну и взяла с подоконника нож. Усмехнулась. Она не понимала, какое предположение пришло мне в голову. Впрочем, ей было все равно, и мне это не нравилось. Если я хотел уничтожить Варгаса, эта девушка нужна была мне полной ярости и жажды мести.
Нож полоснул по ладони, и я мгновенно посмотрел на Ральда. Как я и предполагал, рингайр схватился за руку.
- Покажи ладонь, - попросил я Эрлину.
Девушка протянула мне руку, но смотрела при этом на Арима.
- Я был прав, - пробормотал я, гладя на исчезавший порез: - Обряд завершился... По-своему.
Эрлина перевела взгляд на свою руку (я этого не видел, но понял по мыслям). Предвосхищая вопросы, я сказал:
- Для чего бы ни проводил свой обряд Варгас, ты спутала ему карты. Твоя кровь не должна была привести к чему либо. Ты вообще не должна была давать ее. Вряд ли теперь даже сам Варгас скажет, чем обернулся его обряд. В любом случае, похоже, дав Ральду свою кровь, ты навсегда связала себя с ним. Теперь все его раны ты будешь чувствовать, словно свои. Только крови не будет, и боль будет недолгой. Его же раны будут зарастать быстро. И наоборот. Похоже, убить вас отныне можно только вместе. Не думал, что подобное возможно...
Увлеченный исследовательскими размышлениями, я упустил ход мыслей Лины. Резко вырвав руку, девушка со всхлипом выбежала из комнаты. Я проводил ее искренне недоумевающим взглядом. Похоже, заставить ее взять себя в руки и что-либо делать будет сложной задачей.
* 4 *
Лунный свет призрачными тенями играл на дымке Тумана. Тихий скрип деревьев, шорох ветра, хлопанье невидимых крыльев... Я вздрагивала от каждого нового звука, но не сбавляла шаг. Тяжелый мешок, оттягивал плечи. Спина давно покрылась потом, но я даже не расстегнула воротник куртки. Я не собиралась идти далеко, как, впрочем, не собиралась и возвращаться.
Я больше никому не верила. Не знала, кто враг, а кто друг, и есть ли вообще у меня друзья. Бегство казалось единственным выходом, единственным спасением. Мне просто нужно было время и покой, чтобы собраться с силами для решающего удара. В том числе и с душевными.
Наконец, последний дом Лэрша остался за спиной, и перед глазами встала громада темного леса. На мгновение я замерла. Нахлынувший страх сковал льдом, я не могла даже вздохнуть. С трудом заставив себя закрыть глаза, мысленно досчитала до десяти - и страх отступил. Открыла глаза и вздрогнула. В трех шагах впереди разноцветными нитями переливалась ранее невидимая стена. Обещанная защита Лэрша.
Шумно выдохнула и сама испугалась, сколь громко прозвучал выдох в ночной тишине. Я не хотела, чтобы мое исчезновение обнаружили раньше рассвета. Сделать это мог разве что Арим, а он пока был слишком слаб для внезапных прогулок. Остальным не было до меня никакого дела, и лишь я сама могла себя выдать.
Поправив лямки мешка, шагнула к стене. На губах невольно заиграла ироничная улыбка. Я не знала, какую магию использовали при создании защиты, но понимала, что это не имело для меня никакого значения. То, чему научил меня Арим, было дороже всех магических школ.
Осторожно коснувшись первой нити, я начала переплетать полотно заклинания, не меняя узора, но создавая выход для себя. Вскоре пот лился ручьем, а напряженные нервы начали сдавать: работа шла слишком медленно. Я готова была ринуться сквозь защиту напролом, просто разорвав чужую магию и наплевав на то, что далеко мне уйти не дадут, когда чья-то рука коснулась Нитей.
Я замерла. Сердце комом встало в горле.
Не говоря ни слова и, казалось, даже не глядя на меня, Арим легким движением руки поднял полотно защиты, словно это был простой полог.
