Я улыбнулась, выдержав взгляд лекаря, и спросила, переводя разговор:
- Почему Вы встали так рано? Что случилось? Кроме прихода Тени.
- Ничего. Я просто еще не ложился. Невестка герцога д'Гиарима родила ночью сына, - Сактор красноречиво зевнул: - Пойду спать. Будь осторожнее с этим парнем, Лина. Теням никто не указ. Ни Храм, ни Гильдия. Только их Клан и совесть. Впрочем, ты взрослая девушка.
Я кивнула (не отрицать же, право слово!), и лекарь удалился спать, оставив меня в одиночестве. Наскоро закончив одевание, я сбежала вниз и практически налетела на Фрая. Похоже, парню надоело меня ждать. Сам виноват. На его (да и мое) несчастье, кухня всегда была хорошо освещена: скрыться в тени он не смог, а грудь у Фрая оказалась весьма твердой. На счастье (опять-таки обоюдное) парня тяжело было сбить с ног.
- Доброе утро. Никогда не приходилось сталкиваться с собственной тенью, - я потерла руку, что оказалась во время столкновения между мною и Фраем, и улыбнулась.
- Доброе. Простите, что не дождался Вас в зале.
- Эм... Прощаю, - со снисходительностью взгляда я решила не перебарщивать: - Вы завтракали?
Я прошла к плите и достала сковороду.
- Да, конечно.
- А я нет. Не думала, что Вы придете так рано, Фрай. И если Вы не против, я бы предпочла прекратить обращаться к Вам на 'Вы', - произнесла я, не отрываясь от приготовления омлета.
- Как Вам угодно.
- Мне угодно перестать двоиться в твоих глазах, Фрай. Или придется каждому, в первую очередь Сактору, - я указала вилкой на дверь: - объяснять природу наших отношений. Мне бы этого не хотелось. Друзья же друг другу не 'выкают'.
Тень молча смотрел на меня.
- Ну, пожалуйста. Неужели это так сложно?
- Сложно, - Фрай вздохнул: - Пусть лучше я буду Вашим охранником, нежели другом. Второе может повлечь слишком много вопросов. Клан слишком скрытен. Тени ни с кем не дружат. Мы стараемся держаться друг друга, потому как с самого детства знаем цену человеческой привязанности. Люди относятся к нам столь же неприязненно. Так о какой дружбе тут вести речь? А вот нанять Тень может любой, и цена не всегда решающий довод.
- А что - решающий? - я сняла сковороду с огня, но не торопилась перекладывать омлет на тарелку: - Зачем мне, простой лекарке, услуги Тени? Думаешь, это породит меньше вопросов?
- Эрлина...
- Лина. Меня зовут Лина. То имя я придумала, смущенная длиною твоего.
- Лина, если бы не Ваша просьба, я бы не появился столь открыто в этом доме, и нам не пришлось бы обсуждать возникшие вопросы. Как я уже говорил, мое присутствие Вы бы даже не заметили.
Я выдохнула, горько и разочаровано. Что ж, значит, с взаимоотношениями мы определились, пусть результат меня и не устраивал. Насильно мил не будешь. Приступив к завтраку, я молча рассматривала невозмутимо сидевшего напротив парня.
Вдруг найду узнаваемую черту? Кейлиб... Слишком необычное имя для простого горожанина. Ну, а знати в Оратане было не так много. Точнее, меньше, чем простого люда. Правда, он мог быть родом не из Оратана - Клан везде един - и тогда мои размышления не стоили выеденного яйца. С другой стороны - развлечение.
Мысленно сопоставляя внешность Фрая со всеми виденными мною представителями знати, я закончила завтрак. Сходства ни с кем не нашла, а жаль.
- Что ж, приступим к танцам, господин Фрай?
- К Вашим услугам, - Тень встал из-за стола и галантно поклонился.
Я, вспомнив правила этикета, чуть присела, склонив голову.
- Пойдемте в зал. Сегодня лавка закрыта, и нам никто не помешает. К сожалению, музыки нет.
Тень кивнул и вслед за мною прошел в зал лавки. Обернувшись, я улыбнулась:
- Начнем с вальса.
Парень кивнул и, отсчитывая такт, начал танец. Раз-два-три, раз-два-три...
Время полетело вскачь.
Взгляд со стороны.
Ламиар д'Айрам.
Я скучал. Маменька как всегда несла чушь (прости Боже!), сестра уже больше часа наводила марафет на свое и без того милое личико. Хотелось верить, что, повзрослев, сестренка наберется ума, в отличие от нашей маменьки. Пожалуй, только ради сестренки я и приезжал домой столь часто: она так искренне радовалась моим визитам. Обычно. В этот раз все ее мысли были увлечены лавочницей Линой. И куда только отец смотрит (про маменьку я молчу)? Подобные знакомства уж точно не прибавят сестренке ума. Хотя, признаться, фигурка и личико у этой Лины были очень даже ничего.
Ход моих мыслей прервало появление в зале отца в сопровождении Милары и Лины. При виде обеих девушек у меня, признаюсь, захватило дух. Н-да... Сестренку надо скорее выдать замуж.
Я окинул взором Лину: струящийся изумрудный ньерс, из которого было платье, столь изящно подчеркивал фигуру девушки, что ее красота пьянила, а маска придавала интригующую таинственность стоявшей передо мною незнакомке.
С трудом верилось, что именно эту замухрышку я встречал у ворот.
- Позвольте представиться, дамы. Граф Нимел л'Эрк. К вашим услугам.
Милара хихикнула и с улыбкой произнесла:
- Герцогиня Алайа д'Риаль. Рада знакомству с Вами, граф.
Поклонившись, я коснулся губами протянутой руки и перевел взгляд на Лину.
- Я тоже рада нашему знакомству, граф л'Эрк. Мое имя Эрлина ди Нуарэль...
