Не знаю, запомнили стражники наш отряд или им было приказано нас не заметить, но вида они в любом случае не подали. Ну, выехало на рассвете из города восемь вооруженных наемников... Что в этом примечательного?
По крайней мере, я надеялась на это, покосившись на пятерых воинов, что должны были охранять нас по приказу принца. Слишком много для того, чтобы привлекать внимание, и слишком мало, чтобы действительно защитить. Впрочем, лучше, чем ничего. К тому же, позади меня ехал Фрай, и хоть я прекрасно помнила, что охранял он только меня, его присутствие успокаивало. Я невольно с любопытством поглядывала на своего личного охранника: очень уж хотелось мне знать, о чем с ним говорил принц, и как вообще не убил Тень за такое своевольное появление в своем личном кабинете...
Я вздохнула и услышала голос Кима - вайнгорра, что возглавлял отряд:
- Рысью марш!
М-м-м... Чем?
Моя лошадка резво последовала примеру остальных, и на ближайшие несколько часов мне стало не до размышлений. Хорошо хоть Райк почти сразу перехватил из моих рук повод и дал несколько советов по верховой езде. Впрочем, легче мне от этого не стало: просто стала понимать, что именно делала не так. Утешало слабо.
Когда Ким крикнул: 'Привал!', я чувствовала себя отбивной с кровью. Кровь была на коленях, а отбивная... ну, она просто была.
Я облегченно слезла-сползла с лошади и мгновенно рухнула в траву - ноги просто отказались меня держать.
- Эрлина!
Брат и Фрай бросились ко мне одновременно. Даже лестно: ко мне еще никогда не бежало столько мужчин. То, что один был моим братом, а второй - Тенью, опустим.
- Я в порядке. Просто еще никогда не ездила так долго.
- А Вы вообще раньше ездили верхом? - спросил Фрай, глядя на меня очень проницательно.
Я фыркнула и протянула руку брату, который рывком поставил меня на ноги и слегка придержал за талию.
Вокруг стоял лес. Оголенные ветки корявыми пальцами указывали в серое небо, ковер пожухлых листьев тихо чавкал под ногами, а тишина засыпавшей на зиму природы давила на уши. Я невольно сглотнула вставший в горле комок и с трудом заставила себя перестать прислушиваться к скрипу деревьев и шороху ветра, ожидая опасность. Так и накликать можно. К тому же, спутники невозмутимо занялись собиранием хвороста, извлечением из переметных сумок нехитрой еды, привязыванием лошадей. Я усмехнулась. Если такие опытные люди, как Ким и его парни, столь спокойно рубят ветки и обмениваются фразами, мне, впервые покинувшей город так далеко и так надолго, стоит спрятать свои страхи поглубже.
Я подошла к месту будущего костра и с облегчением опустилась на принесенное мужчинами бревно. Ноги просто гудели.
- Смажьте раны. И забинтуйте, - подошедший Фрай протянул мне баночку с мазью и бинты: - Иначе завтра в седло сесть не сможете.
Ким кивнул, подтверждая слова Тени, а я взяла предложенные мне средства первой помощи и закатала правую штанину.
Как и все члены отряда, я была одета в мужскую куртку и штаны, а волосы спрятала под теплой меховой шапкой. В итоге, от остальных отличалась лишь хрупкостью и ростом, но вполне могла сойти за мальчишку. Невооруженного. Еще одно отличие, которое и радовало, и пугало: с одной стороны, меч в моих руках мог погубить разве что меня саму, а с другой - все-таки придал бы храбрости и уверенности.
Я вздохнула и, забинтовав вторую ногу, стала рассматривать спутников.
- ...И я просил ее забыть все и начать сначала. Куда там...
Мирон Раш. Самый юный воин в отряде. Непослушные светло-русые пряди топорщатся из-под низко надвинутой шапки. Ярко-зеленые глаза выдают примесь эльфийской крови, а россыпь милых веснушек придает лицу безобидное очарование.
- ...Да, все они такие. Забудь, Мир. Мы вольные, как ветер...
Бовиар Марви. Старый шрам тянется от виска до густой черной бороды, что скрывает выражение лица, голубые глаза задумчиво-бесстрастны, а движения спокойны и расчетливы.
- ...Марви, хорош трепаться. Принимай бревно...
Ард Самор. Человек-гора, чей рокочущий голос слышно издалека, даже если он говорит очень тихо. Взгляд темных глаз из-под кустистых бровей неожиданно добродушен.
- ...Тогда я ему как дам в морду, со всем уважением, что он от меня требовал. Он до стенки летел, да там и прилег отдохнуть...
Тирм Хариг. Невысокий и крепкий, словно лесной секач, и, наверное, столь же опасный в гневе. Черные волосы, выбиваясь из-под шапки, скрывают глаза, а улыбка заразительна и обаятельна.
- ...Ты бы думал почаще, Тирм, а не кулаками размахивал. Тебе-то что, а мне потом тебя каждый раз от ареста отмазывай.
Ким Фардэн. Силач, высокий и ловкий. Каждый шаг, словно вымерен заранее, словно просчитан для атаки. Взгляд карих глаз обманчиво рассеян, а каштановым кудрям позавидует любая девушка. Щетина пока не видна, но это дело наживное.
Увы, какими бы хорошими воинами ни были эти пятеро, их было так мало... До смешного мало. Мы оказались достаточно быстры для того, чтобы Храм не успел понять, что птичка выпорхнула из силка - и у нас появился шанс на спасение. Призрачный шанс, но не в том мы были положении, чтобы привередничать.
