Вдоль берега реки широкой рысью летел наш юный следопыт. Казалось, под копыта он не смотрел, и конь сам выбирал путь. Взгляд мальчишки был устремлен в неведомые дали, между бровей пролегла хмурая складка. Похоже, рассуждения Райка могли оказаться весьма полезными.
Осадив коня прямо перед нами, Мир вынырнул из своих мыслей и спокойно произнес:
- Брода нет, но есть мост. Только его подмыло, у дальнего берега обвалился. Мой конь прыгнет, остальные - не знаю. Впрочем, возле берега в любом случае не глубоко. Если кто не допрыгнет, не утонет.
Лина побледнела и вздрогнула, и я посочувствовал девушке. С ее умением держаться в седле, как бы ни разминулась с конем в прыжке...
- Едем. Мир, веди.
Парень кивнул и небрежно развернул коня на месте. Не знай я его почти три года, решил бы, что мальчишка пытался произвести впечатление на единственную девушку в отряде. Впрочем, я мог ошибаться. При всех своих достоинствах и уме Мир был до глупости влюбчив.
Что ж, будем надеяться, все лошади прыгнут...
* * *
Размокшая земля вперемешку с палой листвой разъехалась под копытами лошади Арда, и вайнгорр чуть не рухнул в грязь. Я невольно вскрикнула, но всадник уже вскарабкался на противоположный берег и одобрительно похлопывал по шее фыркавшего коня. Парни довольно заулыбались, и на мост выехал Райк.
Я сглотнула.
Густой подлесок нависал над крутыми берегами лесной реки, усложняя спуск и подъем. Широкий деревянный мост казался бы надежным, если бы вода не бурлила поверх просевших досок. У противоположного же берега мост и вовсе обрывался, словно чья-то нога, играючи, пнула толстые бревна. Впрочем, пока паниковала, наверное, только я. Парни невозмутимо переправлялись на противоположный берег и скрывались за кустами. Пока все лошади безропотно прыгали.
Вид вставшего на дыбы коня у края все-таки не настолько широкого моста заставил мое сердце замереть. Окрик Райка, резкий удар пятками в бока лошади - и вот они уже вскарабкались на крутой берег.
Облегченно выдохнув, я затравленно оглянулась.
- Я?
Ни в мое голосе, ни на лице уверенности не было.
Ким невозмутимо кивнул. Я медленно перевела взгляд с него на противоположный берег и обратно. Ким улыбнулся.
- Я не умею ездить верхом, - попробовала я вразумить вайнгорра.
- У тебя нет выбора, - спокойно ответил Ким, пожав плечами.
Несколько мгновений я обреченно смотрела на мужчину, а потом, смирившись, попыталась развернуть лошадь в сторону моста. Лошадка моих жалких потуг не заметила. Тяжелый вздох Кима разбудил во мне злость и упрямство, и я повторила попытку. Безуспешно.
- Она не хочет туда идти, Ким! - в отчаянии воскликнула я.
Вайнгорр покачал головой и задумался, а потом, словно увидев что-то за моей спиной, вскинул удивленный взгляд. Я повернулась и тут же поняла причину его удивления: к нам бежал Мирон, поднимая вверх столб брызг.
- Что случилось, Мир?! - голос Кима был напряженным.
Похоже, удивление уступило место тревоге.
- Ничего, - взбежавший по крутому берегу парень даже не запыхался: - Просто решил помочь.
Улыбнувшись, Мирон легким прыжком взлетел на лошадь позади меня. Лошадь от удивления чуть не присела. Впрочем, я бы сделала то же самое, если бы могла.
- А предупредить нельзя было?! - возмутилась я, но руки Мирона уже выхватили из моих повод.
Лошадь безропотно развернулась к реке и начала спуск. Вцепившись в седло, я забыла о всяком возмущении - мне бы только не упасть... Доски моста, протестуя, скрипнули, и я вздрогнула. Темная вода казалось слишком близкой.
- Не бойся, не упадем, - произнес Мирон мне прямо на ухо и выслал лошадь в прыжок.
Я вскрикнула. Ноги вылетели из стремян, голова наклонилась куда-то к воде, руки вывернуло так, что потемнело в глазах, но пальцы намертво вцепились в седло. Резкий рывок за шиворот вернул меня обратно в седло, а в следующее мгновение мы уже стояли рядом с Райком.
Брат ободряюще улыбнулся и подхватил брошенный ему повод. Впрыгнув в седло своего коня, Мирон довольно посмотрел на меня и произнес:
- Молодец.
Я нервно хихикнула, окинула взглядом простиравшийся по эту сторону реки луг и обернулась. Вынырнувший из береговых зарослей Фрай ловко вклинился между мной и Ардом, и я, не удержавшись, сказала:
- А кто-то говорил, что не покидал город...
- Не говорил, - спокойно ответил Фрай, смягчив тон улыбкой: - Я говорил, что не стремлюсь его покидать. К тому же, верхом я ездить умею с детства.
Вопрос, что мгновенно возник в моей голове, я вовремя придержала. Такие вопросы лучше обдумать, прежде чем произносить вслух. Слишком уж немногие учились ездить верхом в детстве. Точнее, только знать... Хотя, кто их, Теней, знает! Напомнив себе, что передо мной не просто парень, а один из Теней, о которых ровным счетом ничего не знаю, я выбросила глупые мысли из головы.
- Что ж, продолжаем путь, - облегченно произнес взобравшийся на берег последним Ким.
Отряд вереницей полетел через поле. Сжатые зубы порой лязгали в такт моим подскокам, но в какой-то момент меня все-таки перестало выбрасывать из седла. Облегченно оторвав взгляд от гривы лошади, я позволила себе покрутить головой.
