Вана начала задыхаться. Ноги стальными тисками сдавливали её, поднимаясь всё выше. Всё её тело пульсировало от давящей боли, а перед глазами мерцали искры.
– Вспомни тренировки! Сражайся! Как! Гном! – послышался в ухе угасающий голос Хуппо, и у девушки закружилась голова.
– Сражайся как гном! – В отчаянии Вана из последних сил послушалась Хуппо. Она напрягла руки, откинула голову назад, а затем со всей силы ударила ею противника в лоб. От мощного удара в глазах девушки потемнело, и она что есть силы вцепилась в канат. – Просто… не отпускай, – прошептала она вслух. Давление вокруг её тела внезапно ослабло, и оруженосец зелёной команды отпустил верёвку, схватившись за голову. Тонкая струйка крови стекала из-под его шлема.
– Легендарный боевой приём
Девушка проигнорировала радость гнома и направилась прочь от ошеломлённого соперника. Едва дыша, она взобралась на последнюю платформу и оглянулась. Оруженосец всё ещё висел внизу, держась за верёвки, и, похоже, уже оправился от удара.
– Эй ты, упёртая скотина! – крикнула Вана, но стоило юноше подняться на ноги, как ему в голову прилетела стрела. Он затрясся от злости. Теперь от его былой ловкости не осталось и следа.
– Ток! Ток! Ток-ток-ток! – одна за другой стрелы атаковали оруженосца, попадая во все возможные места. И когда очередная стрела угодила ему в незащищённое мягкое место, он разжал пальцы. Под крики лучников и всей арены парень рухнул в бездну. На лету он ударился о несколько деревянных балок, которые с треском сломались, а затем с шумным плеском свалился в ров с водой.
– Ух, это было больно! Мои поздравления счастливчикам наверху: сегодня можете вдоволь отпраздновать, вы это заслужили! Молодцы, ребята! Похлопайте нашим лучникам! – Глашатай помахал рукой, и раздались бурные овации.
Приглядевшись, Вана увидела, как помощники вытаскивают из воды бесчувственного оруженосца. Стрела ударилась о деревянную платформу и, вращаясь, рикошетом пролетела мимо девушки.
– Конечно, с высоты открывается потрясающий вид. Но если ты не хочешь попасть в лазарет вслед за той зелёной мартышкой, шевели поршнями
Хуппо был прав. Пускай гном и надоедал своими советами, на сей раз стоило к нему прислушаться. Не обращая внимания на головную боль, Вана вздохнула и посмотрела на дорогу впереди. Вся конструкция шаталась на ветру, и теперь перед девушкой возник коридор из узких платформ, выступающих прямо из стен. Под ними раскинулся ров, и вода в нём блестела в лучах солнца. Впереди она заметила Эльмара, который уже добрался до середины коридора. Казалось, что под его весом платформы на секунду проседали вниз, а затем снова вставали на прежнее место.
– Ой-ой, вот здесь точно надо ускориться, – пробормотала Вана.
Препятствие представляло собой четырнадцать платформ, прикреплённых к высоким деревянным стенам в шахматном порядке, по семь на каждой. Вана в очередной раз восхитилась мастерством строителей, но у неё не было времени на размышления. После падения оруженосца из зелёной команды стрелы с удвоенной силой засвистели у неё над головой, и она едва успевала уворачиваться.
Мощным прыжком Вана оттолкнулась от большой круглой деревянной платформы и приземлилась на первую маленькую платформу у стены. Тут же в ухе послышался противный писк:
– Ты должна немедленно…
– Я знаю, прыгать дальше! – прорычала Вана, и болтливый Хуппо наконец притих. Едва ноги Ваны коснулись маленькой платформы, та со скрежетом накренилась вниз, как раз когда девушка перепрыгнула на следующую. Пыхтя и отдуваясь, она перепрыгивала с уровня на уровень под несмолкаемый свист стрел, скрип отодвигающихся платформ и рёв трибун.
– О‐хо-хо, похоже, этим маленьким ручонкам не хватило сил!
Смех и улюлюканье заглушили злорадный голос глашатая, когда оруженосец позади Ваны сорвался с подвесного моста. Девушка невозмутимо пробиралась дальше и теперь оказалась в середине пути. В момент следующего прыжка перед глазами повалили белые хлопья.
– Это что, снег? Какого чёрта?.. – вслух удивилась Вана.
– Они осыпают вас перьями, чтобы закрыть обзор. Не забывай, малютка: думай как…
– Как гном. Я поняла!
Тяжело дыша, Вана оттолкнулась от ближайшей платформы и, невзирая на летящие в лицо перья, надеялась попасть на следующий этап. Оставшуюся часть пути придётся проделать почти на ощупь. Найдя твёрдую почву под ногами, девушка сделала прыжок, чтобы пролететь сквозь облако белых перьев и стрел. Она плюхнулась на соседнюю платформу и увидела над собой слуг, которые, смеясь, высыпали в деревянный коридор одно ведро перьев за другим.
Вана почти ничего не видела и не знала, удалось ли Эльмару продвинуться вперёд сквозь перьевую завесу. А вдруг он уже лежал с переломами в лазарете, вместе с зелёным оруженосцем? Она лихорадочно пыталась воскресить в памяти расположение платформ. Все они были прикреплены к обеим стенам в шахматном порядке, на одинаковом расстоянии друг от друга.
