Эльмар тоже сумел столкнуть одного солдата с платформы и теперь ожесточённо боролся сразу с двумя. Они опускали на него деревянные мечи, и только благодаря трофейному оружию парень мог отражать удары. Вана схватила копьё поверженного солдата и, пробежав под перекладиной, бросилась к оруженосцу.
– Почтенная публика… Какое зрелище! Кажется, в этом году синий отряд графа фон Фридберга в превосходной форме! Посмотрим, доберутся ли они до третьего этапа! – глашатай продолжал раззадоривать толпу. Его слова тонули в оглушительном свисте и аплодисментах.
Вана со всех ног подбежала к солдату слева и, когда штанга поравнялась с ней, проскользнула на коленях.
Заметив её, второй солдат занёс над ней меч. Но Вана с разбега врезалась в него. Тот пошатнулся и хотел замахнуться в другую сторону, но, когда он пригнулся, девушка воспользовалась моментом, чтобы отклониться назад и, опёршись на копьё, ударила солдата обеими ногами. Удар пришёлся в живот. Вана отпустила копьё и повалилась на землю. Крутящаяся балка огрела солдата по голове, сбив его с платформы. И пока тот летел в ров с водой, отовсюду слышались ликующие овации.
Другой солдат посмотрел вслед своему приятелю, и Эльмар, не упуская своего шанса, ударил его деревянным мечом между лопаток. Солдат на мгновение замешкался, а затем получил по лицу рукоятью меча. Из его носа хлынула кровь, и он без сознания рухнул на деревянный настил платформы. Арену наполнил неистовый восторг.
– С каких это пор ты дерёшься по-гномьи? Ты понимаешь, что делаешь из себя посмешище с такой тактикой? – Эльмар с серьёзным видом посмотрел на Вану, и они оба юркнули под перекладину. Затем оруженосец улыбнулся и указал на лестницу: – Да, Эгберт, иногда ты действительно тот ещё чудик. Ну, идём дальше!
Вана сдержалась, чтобы не заступиться за свой стиль боя, и с довольной улыбкой взялась за перила ведущей наверх лестницы.
Ветер завывал над деревянными балками третьего уровня, сливаясь с радостным гулом толпы, словно рассерженный призрак, пытавшийся прогнать незваных гостей. Тяжело дыша, Вана держалась за лестничные перила. Высота явно не была её стихией, и при взгляде вниз голова шла кругом. По крайней мере, дождь из стрел закончился, а мерные удары колокола и фанфары говорили о том, что следующие отряды начали забег. Несмотря на ожесточённую битву на втором этапе, головная боль утихла, и девушка почувствовала лёгкое покалывание в левом ухе.
– Вана, ты на третьем уровне? Вот это да! Я опять выиграл! Теперь Саппо должен мне уже два обеда!
– Вы там делаете ставки на то, как далеко я пройду? – Вана закатила глаза, но она, как никто иной, знала своих приятелей-гномов и их привычки. Они были не только заядлыми вояками и разведчиками, но и азартными игроками. Хуппо проигнорировал её недовольство и поспешил блеснуть своими знаниями о третьем уровне. Или, скорее, незнанием.
– На третьем уровне всегда готовят новые ловушки. Следи внимательно и будь готова ко всему. Мы очень гордимся тобой. Ах да, тётя Мильда передаёт тебе пламенный привет. Кстати, она сейчас сидит рядом со мной!
– Что?
Последовал хитрый смешок, и Хуппо прогнусавил:
– Да я шучу. Тётя Мильда с блаженной улыбкой всё так же работает в «Хромом Кабане» и по-прежнему наслаждается эффектом успокоительного зелья.
Эльмар тоже сделал короткий вдох, осмотрелся и задержал взгляд на Ване, слегка склонив голову.
– Эгберт, с тобой точно всё хорошо? Ты опять болтаешь сам с собой. Сейчас не время расслабляться.
Вана кивнула.
– Да, всё в порядке. Идём.
Оставив лестницу позади, они вдвоём ринулись к последней круглой платформе. И вот они взобрались на неё. Точнее,
– Господа, вы только посмотрите на это. На втором уровне мы видим ожесточённые бои между нашими бравыми солдатами и оруженосцами из жёлтой и багровой команд.
Толпа бушевала, и глашатай продолжил свой комментарий:
– А это что? Два синих оруженосца из графства Фридберг стали первой командой, поднявшейся на третий уровень драконьего забега! И я вас уверяю, что сейчас там начнётся настоящая жара!
Вана и Эльмар переглянулись. Первая команда на третьем уровне? Значит, все остальные группы, бежавшие впереди, выбыли из участия? Заметив растерянность в глазах Эльмара, Вана сдержала торжествующую улыбку. Они продолжили свой путь к навесу и почти достигли середины большой деревянной плиты. Раздался скрип, и девушка подняла взгляд на искусно созданные горгульи. Её отвлёк внезапный шквал аплодисментов, и она насторожилась, вслушиваясь в слова глашатая.
