Времени оставалось в обрез. Платформа под её ногами дрожала и клонилась вниз. Вана прыгнула в белую пустоту, надеясь, что платформа вернётся в исходное положение. Теперь она видела только белые перья и ощущала приятное поскрипывание дерева под ногами. Затем резкий поворот направо и прыжок на последнюю платформу, скрывавшуюся под пеленой из перьев.
Вот только девушка не рассчитала прыжок и больно ударилась о край последней платформы. Она судорожно вцепилась в неё и, почти истерически рассмеявшись, поняла, что та не двигается. Вана висела на большой деревянной плите! Но её хватка медленно ослабевала. После приключения на мосту руки нещадно горели. Как она ни старалась, ей не удавалось подтянуться, не хватало сил, чтобы удержаться на деревянном помосте.
Девушка закрыла глаза и приготовилась к падению, когда вдруг кто-то схватил её за руку и вытащил на платформу.
– Ты что, решил после всей этой шумихи просто размазаться лепёшкой по земле?
Перед ней стоял Эльмар. Заметив его взгляд сквозь щель забрала, Вана поняла, что он улыбается. Он похлопал её по плечу.
– С… спасибо! – пролепетала она, стряхивая перья с доспехов. Из-за слабой видимости лучники прекратили стрельбу, и лишь изредка одинокие стрелы рассекали облака перьев. Вана слышала стук сапог по дереву и знала, что другие оруженосцы тоже приближаются к ним.
– Пока не за что, Эгберт. Нам надо двигаться дальше! – с этими словами Эльмар сорвался с места. Вана последовала за ним, и они перебежали по мостику к большой круглой платформе. Оттуда наверх вела лестница. Они почти добрались до третьего этапа!
На уровне головы в середине была установлена толстенная деревянная перекладина. По бокам лестницы стояли две широкие скамьи, и Вана заметила на них четырёх солдат. Она даже не успела осмыслить происходящее, а Эльмар уже вскочил на большую платформу. Стоило ему там оказаться, как девушка услышала громкий грохот и скрип. Деревянный столб посередине начал вращаться, и Вана увидела всё тех же слуг, раскручивающих препятствие с помощью рычагов. Эльмар машинально нырнул под перекладину и стал продвигаться дальше.
Пригнувшись, Вана тоже перебралась на платформу.
– Следи за солдатами, Вана. В любую секунду они могут… э‐э‐э, что, простите? Да, сушёные кузнечики. Всегда пожалуйста, господин. С вас один талер. На здоровье! Прости, заболтался с покупателем, понимаешь ли. – Вана со вздохом покачала головой, и Хуппо продолжил: – В общем, берегись тех ребят наверху, они попытаются столкнуть тебя с платформы.
Вана снова протиснулась под перекладиной и увидела, как к ней с Эльмаром приближаются солдаты, вооружённые деревянными мечами и копьями, на бегу уклоняясь от вращающейся балки.
Пригнувшись под мечом, оруженосец пнул солдата в живот. Им обоим едва удавалось держаться друг за друга, чтобы не попасть под перекладину.
Тем временем второй солдат подбежал к Ване и замахнулся копьём. Кожаный наконечник едва не задел голову девушки, и она в последний момент отскочила назад. В тот же миг она почувствовала сильный толчок слева и потеряла равновесие. Перекладина сбила её с ног, а солдат злорадно расхохотался. Он наклонился, вновь вскидывая копьё, когда Вана уже выпрямилась. Она инстинктивно вспомнила о занятиях с гномами и приняла низкую боевую стойку. Ощущая знакомое напряжение в мышцах, девушка застыла в такой позе, чтобы затем молниеносно юркнуть под балку.
Солдат схватил копьё обеими руками, и на его лице застыло изумление.
– Это что за идиотские выкрутасы? Ты что творишь? Ну, погоди у меня.
Солдат на миг пригнулся под нависшей над ним перекладиной, а затем подпрыгнул, целясь в Вану остриём копья. Вана присела ещё ниже, думая над словами гномов.
– В того, кто меньше ростом, труднее попасть. Сгруппируйся!
Доспехи натирали ноющие ноги, и всё же Вана опустилась ещё ниже, защищая руками голову. И, хотя у неё и не было меча, который обычно использовался в этой тактике боя, она все равно выполняла то, чему научилась за долгие годы.
Солдат летел прямо на Вану, и, несмотря на мощный прыжок, держал копьё в неизменном положении. Девушка пригнулась, не спуская с него глаз. Она снова нырнула под перекладину и скользящим движением повернулась в сторону. Солдат вонзил копьё ровно в то место, где Вана стояла секунду назад.
Опираясь на левую стопу, Вана закрутилась вокруг оси. На очередном повороте она взмахнула правой ногой и ударила растерявшегося солдата в грудь. Тот хрипло закашлял и, не успел он прийти в себя, как балка, совершив поворот, со всей силы ударила его по голове. Шатаясь, солдат, метнулся к краю платформы.
– Это просто… невозможно… ты дерёшься, как…
Вана поравнялась с ним и нанесла ему решающий удар в голову. Несмотря на то, что у неё самой ужасно трещала голова, её шлем врезался в шлем солдата, после чего тот, хрипя, рухнул навзничь.
– Гном, – закончила фразу Вана и снова нырнула под балку.
