– Баба среди гладиаторов. За что мне это наказание? – рыцарь вздохнул и пожал плечами. – Понятия не имею, чем всё это для нас обернётся, но я уверен, что нам будет весело. Добро пожаловать в сто сорок первый гладиаторский полк. Добро пожаловать в Академию Титанов! – Он приобнял Вану за плечи. – Ну что ж, дерзай, девушка. Давай-ка я покажу тебе твоё новое жилище. Но сначала надень шлем. Не хватало, чтобы юные господа на тебя заглядывались.
Фон Вайсфельс махнул солдату рукой. Тот коротко кивнул Ване, и она последовала за ним. Девушка вопрошающе посмотрела на Никодима.
– Всё в порядке, Ванара. Мы отведём тебя в новый дом. Отдохни сегодня ещё немного. Тебе ещё понадобятся силы!
Ансельм фон Вайсфельс зычно захохотал.
– Ох, малютка. Силёнок тебе и впрямь потребуется немало!
Вана надела шлем, и на неё нахлынуло уже знакомое чувство. Она думала о забеге, о препятствиях и сражениях.
– Ну что, Стальное Перо, готова?
Солдат нетерпеливо и слегка пренебрежительно взглянул на Вану.
– К… как ты меня назвал? – Вана в недоумении взглянула на солдата сквозь забрало.
– Стальное Перо. Это же твоё воинское имя, верно?
Девушка едва заметно кивнула и последовала за солдатом. Она ещё раз оглянулась на Никодима и рыцаря фон Вайсфельса. Они оживлённо беседовали, и монах коротко кивнул в её сторону. Остальные солдаты тоже уставились ей вслед и принялись переговариваться между собой, размахивая руками. Сквозь сердитое бормотание слышалось лишь «Быть этого не может!» и «Это же против природы!». Ну а чего же ещё можно было ожидать? Явно не тёплый приём.
Вана изо всех сил старалась не отставать от солдата, который шёл по тропинке, ни разу не оглянувшись. Он привёл её к невысокой постройке возле конюшен, и она удивилась, что даже они выглядели богато и изысканно.
Солдат поздоровался с двумя стражниками у дверей, из которых выбежала пара оруженосцев, и Вана поднялась по деревянной винтовой лестнице. Внутри пахло опилками и сиренью.
После этого они вышли в длинный коридор с раздельными комнатами по обеим сторонам. Кое-где Вана видела оруженосцев, склонившихся над древними фолиантами и свитками. Некоторые юноши провожали её взглядом со смесью недоверия и любопытства.
Наконец солдат подошёл к двери в конце коридора, открыл её и указал на тесную каморку.
– Вот твоя собственная комната. Повезло тебе, такие почести! Не забывай закрывать за собой дверь. Так велел магистр Никодим. Твоя подготовка начнётся завтра, – бросил он и собрался уходить, но сделал над собой усилие и, отдав честь, произнёс заученным тоном: – Стальное Перо, добро пожаловать в роту Тигон, желаю тебе всего наилучшего!
Вана вошла в каморку и заперла дверь. Обстановка внутри была довольно скудной: кровать, шкаф и маленький столик с табуреткой, а на стене пара крючков для одежды. И больше ничего.
Она посмотрела во двор через крошечное окошко. Снаружи синхронно маршировали и бегали оруженосцы, и девушка увидела гладиаторов, которые замахивались друг на друга тяжёлыми деревянными палицами.
Вана в изнеможении опустилась на жёсткую кровать и, вздохнув, принялась разглядывать маленький деревянный крест на стене.
– Стальное Перо. Огонь дракона… – задумчиво бормотала Вана. Она покачала головой и сняла свои доспехи.
Избавившись от тесного обмундирования, она наконец снова могла дышать полной грудью. Девушка провела пальцем по своему родимому пятну, задаваясь вопросом, что же оно значит. Нечестивое наследие отца. Что имела в виду тётя Мильда?
Вана откинулась на спинку кровати и уставилась в потолок. Она вновь вспомнила о тёте и постоялом дворе. Справится ли она? Может, не стоило ввязываться в столь опасную авантюру? И что же будет дальше? Уму непостижимо! Она устало повернулась на бок, и кровать угрожающе скрипнула. Многое оставалось неразгаданным. Девушка размышляла о Никодиме и о гладиаторах. С улицы слышались голоса воинов и послушников, и Вана вспомнила, что сказал рыцарь фон Вайсфельс. Ей нужно было набираться сил.
А этот чёрный оруженосец… Самаэль. Интересно, где он сейчас? В последний раз она видела его на церемонии её непредвиденного избрания. А раз выбор пал и на него, он должен быть где-то в Ной-Изендорне. Но где? И… увидит ли она его снова?
Вана сокрушённо покачала головой и погрузилась в свои мысли. Почему же этот парень так прочно засел у неё в голове?
– Чёрт! – прошипела Вана сквозь стиснутые зубы и помчалась по длинному коридору Академии Титанов. Сегодня начиналось обучение, и от волнения ей с трудом удалось заснуть. – Не хватало ещё опоздать в первый день!
Это было в её манере. Вана пробежала мимо послушника, пропустив мимо ушей его насмешку. Она на мгновение остановилась и заглянула в листок бумаги, на котором были написаны расписание уроков и расположение залов. Драконоведение: Т‐13. И что это означает? Она целую вечность искала дверь с нужным номером. Девушка поспешила дальше и свернула за угол. Вот он! Т‐13. Наконец-то!
