Она коротко вздохнула и открыла тяжёлую дубовую дверь. Перед ней раскинулся большой учебный зал, до последних рядов заполненный послушниками. Впереди стоял магистр Лутц и показывал рисунок на доске, когда в зал вошла Вана. Он сделал короткую паузу, и все замолчали. Слышались лишь тихий шорох и хихиканье.
– Стальное Перо. У меня прямо-таки сердце выпрыгивает из груди от радости, что вы наконец-то соизволили прийти на урок.
Его раздражение нельзя было не заметить. Ване стало любопытно, было ли оно связано с её опозданием или же магистр попросту не одобрял её присутствия.
Опустив голову, она извинилась и поспешила как можно незаметнее сесть на место. Мимоходом она узнала знакомые лица с турнира, но не осмелилась задерживать на них взгляд. Послушники смотрели на неё в лучшем случае с безразличием, но в основном с ехидным злорадством и высокомерием. Ей не хотелось сидеть в последнем ряду, поэтому она протиснулась чуть ближе и заняла свободное место в центре. Рядом сидел Леопольд из свиты графа Фридберга, и она вспомнила, каким добрым он был на турнире. По крайней мере, когда он ещё думал, что она Эгберт.
– Ай! Аккуратнее, ты!
Она подтянула повыше свою кожаную сумку с книгами, чтобы не ударить ею по голове ещё кого-нибудь из учеников, а затем уселась между Леопольдом и ещё одним парнем.
– Привет, Леопольд!
Тот на мгновение сердито взглянул на неё, а затем снова перевёл взгляд вперёд, на магистра Лутца. Вот и вся его доброта.
– Дама теперь нашла себе место. Прекрасно. Могу я продолжить свой урок или вы хотели бы ещё что-нибудь добавить, Эспершильд?
– Я… э‐э‐э… в общем…
– Что ж, если кроме «э‐э‐э» ничего не последует, предлагаю продолжить наш разговор.
По залу прокатился короткий смешок, и Ване захотелось провалиться в подземелье к гномам.
– Итак. Давайте вернёмся к структуре Бахедорского Cоюза. Все вы наверняка знаете, что его возглавляют несколько Повелителей Драконов и соответствующие кланы. Кто может сказать мне на данный момент, что характеризует Повелителя Драконов?
Бахедор. Вана слышала сплетни и истории о тайном союзе драконов, в том числе из рассказов рыцарей в «Хромом Кабане». К тому же за пару дней до начала занятий она решила провести время с пользой и зачитывалась библиотечными книгами.
Вверх взмыло несколько рук, и магистр Лутц вызвал одного из послушников в первом ряду.
– Как и в случае с нашими знатными родами, драконы различаются по своему происхождению и родословной. Благодаря своему роду, размерам и кровожадности, они выделяются среди других драконов и таким образом главенствуют над ними.
Магистр кивнул, поправляя монокль.
– Замечательно, господин Эшенбах. Повелитель Драконов не только впечатляет и устрашает своими габаритами, нет, господа, эти создания обладают навыками тактического мышления и исключительными лидерскими качествами. И кем они повелевают, Эспершильд?
Вана вздрогнула и попыталась мгновенно собраться с мыслями.
– Повелители Драконов возглавляют низших драконов и демонов. А ещё им безоговорочно подчиняются драконы Арагур и Экзар, – процитировала она наизусть.
– Послушайте-ка, похоже, наша дама наткнулась в библиотеке на нужную полку и вместо того, чтобы листать кулинарные рецепты, действительно обращалась к полезным книгам.
По залу снова разнёсся смех.
«Старый напыщенный идиот». – Вана отогнала скверную мысль, стиснув зубы, чтобы не произнести её вслух, и с циничной ухмылкой кивнула магистру.
– А кто мне расскажет, в чём разница между Арагуром и Экзаром? Господин фон Даннхаузен?
Леопольд поднял глаза и ненадолго задумался.
– Оба вида принадлежат к отряду пехотинцев Повелителей Бахедора. Экзары – это гибрид человека и дракона. Благодаря этой особенности они могут искусно маскироваться под людей, и поэтому их часто задействуют для тайных операций и набегов. Арагуры… э‐э‐э… они…
Вана пристально посмотрела на него. Похоже, Леопольд запутался и упустил нить своего выступления. Она слегка наклонилась к нему и прошептала:
– Это более мелкий вид драконов, который…
– Отстань от меня, Эспершильд! Я и без тебя знаю.
Юноша резко одёрнул её, а затем заговорил мягким, уверенным тоном:
– Арагур – это более мелкий, по сравнению с Экзаром, вид драконов, не обладающий полным набором боевых и лётных качеств взрослого чистокровного Повелителя Драконов!
Вана со вздохом покачала головой.
– Совершенно верно, господин Даннхаузен, – магистр одобрительно кивнул и снова повернулся к доске.
Он дополнил свой рисунок и продолжил говорить о существах, которых Вана считала вымышленными героями всевозможных слухов и легенд, но никак не существующими в реальности. Последнюю пару дней она листала библиотечные книги о таких жутких созданиях, от которых в жилах леденела кровь. А иллюстрации казались лишь плодом авторской фантазии.
– Завершая сегодняшний урок домашним заданием, попрошу вас изучить все исследования об Арагурах и Экзарах за последние два года и уделить особое внимание боевым тактикам Бахедора. Желаю вам хорошего дня!
Магистр Лутц свернул разложенный на столе пергамент.
