Тобиас был вне себя от злости и обеими руками поднял свой меч, намереваясь ударить Вану по голове. Она занесла меч над головой, перехватила его другой рукой за широкую сторону, и нанесла им удар. В то время как остальные послушники с изумлением наблюдали за дракой, Вана резко прижала меч Тобиаса крестовиной своего меча, и парню пришлось нагнуться, чтобы не выпустить оружие из рук. Вана отняла ладонь от рукояти и со всего размаха ударила Тобиаса локтем в нос. Раздался хруст, и противник, скрючившись, упал на колени. От боли у него на глазах выступили слёзы, а из носа хлынула кровь. Все молча замерли и, казалось, даже перестали дышать.
Вана наклонилась к Тобиасу, зажимавшему нос рукой. Протянув ему свой платок, она самодовольно усмехнулась.
– К сожалению, я не знаю, как отмыть запёкшуюся кровь. Но я точно могу тебе показать, как она попадает на землю и оставляет на ней следы!
Ругаясь, Тобиас взял платок и приложил к носу. С гордой улыбкой победителя Вана повернулась к остальным послушникам и снова вгляделась в их недоверчивые лица, которые теперь вытянулись от удивления.
– Жаль, что я не взял секундомер, но, мне кажется, Стальное Перо сдержала своё обещание. Она набрала пять баллов меньше чем за минуту.
Магистр фон Валлинген неспешно сошёл со ступеней, и послушники снова выстроились в ряд, выжидающе глядя на него.
– Находчивость и смекалка. Если вы соедините эти качества с выносливостью и отточенными боевыми приёмами, то у вас появится шанс противостоять драконам и их рати. Если простая служанка догадалась об этом, то вам, знатным уборщикам ночных горшков, тоже должно быть очевидно.
Он коротко кивнул послушникам, а затем подошёл к двоим пострадавшим.
– У вас перерыв пятнадцать минут, а затем мы разберём техники основных ударов, а именно гневный удар и удар сверху. И да, Стальное Перо, ты молодец!
Девушка молча кивнула и, глубоко дыша, подняла глаза на потолок. Как-никак это была её маленькая победа. Похоже, фехтование станет её любимым предметом.
– Эй, Эспершильд, то есть… Ванара. – Леннарт подошёл к ней, всё ещё держа платок у лба, но выглядел, по крайней мере, гораздо бодрее, чем после удара по голове. – Это было невероятно. Просто чтобы ты знала.
Он одобрительно кивнул ей, а затем направился к стоявшему у стены баку с водой, чтобы смочить свою рыжую голову.
Оставшаяся часть урока прошла без каких-либо примечательных событий, и магистр фон Валлинген показал первые базовые приёмы с гладиаторским мечом. Вана подумала о тренировках с гномами, и хотя все их навыки владения оружием ограничивались глубокой стойкой и вытянутой рукой, она нашла много общего.
За пару месяцев Вана привыкла к будням академии, в том числе и к насмешкам послушников, доверившись новому захватывающему этапу своей жизни. Для того чтобы влиться в команду новобранцев, ей предстояло многому научиться, и в довольно короткий срок. Первое время она тосковала по дому и «Хромому Кабану». Кто бы мог подумать? И кто бы мог подумать: спустя несколько дней тоски и одиночества Вана обнаружила в Академии Титанов секретный портал в подземный туннель гномов! И с тех пор как Альдо, Саппо, Хуппо и Теппо впервые попали в него, тоски по дому как и не бывало.
Гномы тайком приходили к девушке в гости, чтобы обсудить новости из дома и передать привет от тёти Мильды. И хотя Вана не представляла, как работал этот трюк, она была счастлива.
Но больше всего она с нетерпением ждала военных тренировок с магистром фон Валлингеном и господином фон Саксом, которые почти не обращали внимания на её женственные черты. Уроки теории были пресными и утомительными, а вот практические занятия по обращению с оружием и ношению гладиаторских доспехов, напротив, доставляли ей огромное удовольствие. Каждый раз, когда наставники предлагали ей выбрать напарника, она охотно тренировалась с Леннартом.
– Хочешь, сходим в таверну на перемене?
Вана стояла в очереди к баку с водой, чтобы немного освежиться после урока фехтования. Оглянувшись на голос, она увидела Леннарта, улыбавшегося во весь рот.
И девушка с радостью согласилась. Какими бы заносчивыми ни были послушники и как бы они ни демонстрировали своё презрение, ей они были совершенно безразличны, а вот Леннарт стал для неё надёжным спутником. Поэтому Вана ответила:
– С удовольствием. Но только мне бы не хотелось, чтобы из-за меня ты стал изгоем.
– Я уже стал им, когда участвовал в забеге. Посмотри на меня, для остальных я такой же отброс, как и ты! – Он окинул себя взглядом сверху вниз.
– А‐а‐а‐а, вот оно что. Значит, такой же отброс, как и я. В таком случае кое-кому следует научиться, как правильно разговаривать с дамой!
Оба рассмеялись и вышли из зала для тренировок. Леннарту, казалось, было всё равно, что о нём скажут другие парни.
За тренировкой последовал теоретический урок, к которому нужно было старательно готовиться: проводить всевозможные исследования, посещать лекции и часами пропадать в библиотеке.
