– Эй, Эспершильд! Не хочешь снова немного поработать служанкой и поухаживать за хайдорцами? Тебе просто нет равных в этом деле, и мы не хотим, чтобы ты растеряла свою сноровку! – Руперт не смог удержаться от колкостей, и Вана показала ему грубый жест. – Не волнуйся, накрыть на стол тебе не составит труда, даже несмотря на отсутствие практики, хотя, должен сказать, мне больше нравится надирать тебе зад в бою на мечах!
Кто-то из юношей рассмеялся, и Руперт молча продолжил хлебать суп. Вана встала и взяла свою тарелку.
– Я схожу за мясной нарезкой. Ленни, хочешь, заодно захвачу что-нибудь для тебя? – Она толкнула своего приятеля Леннарта, который, с аппетитом причмокивая, утвердительно кивнул.
Девушка подошла к столу с едой и, нанизав кусочки мяса на кончик ножа, положила их на тарелку.
– Вот она, наша славная победительница – Стальное Перо. А аппетит у тебя отменный. И как только в тебя помещается столько еды? Ты же вот-вот лопнешь.
Вана оглянулась и, прежде чем она успела ответить, увидела Самаэля. Он стоял неподалёку вместе с другим оруженосцем из своей роты и выжидающе смотрел на неё. За всё время, проведённое в академии, Вана научилась давать отпор парням и не лезла за словом в карман, но теперь она вдруг растерялась. Почему-то она не нашла ничего лучше, чем робко произнести:
– О… э‐э‐э… привет. Какая встреча!
Юноша слегка поклонился, и в его глазах появился озорной блеск.
– Действительно неожиданная встреча. Знал бы я тогда, что ты девчонка, я бы подольше задержался на состязании, чтобы пройти ещё один этап. Балос, знакомься: это наша местная знаменитость – Ванара Эспершильд по прозвищу Стальное Перо. Она… ну та, кого вообще не должно быть здесь.
Самаэль улыбнулся ей, и на лице Балоса тоже проскользнула насмешливая ухмылка, а затем он изобразил театральный поклон.
– Рад познакомиться, Стальное Перо. Я много слышал о тебе.
Родимое пятно на груди девушки запульсировало от взгляда Самаэля.
– Ты всё сказал? Можешь взять ещё еды. Судя по всему, тренировки у тигонцев довольно слабые, но, как я вижу, это ничуть не навредило твоей фигуре.
Снова эта самодовольная ухмылка. Сердце Ваны колотилось, и она отчаянно боролась со словами, которые упрямо не хотели срываться с губ.
– Вана, у вас тут всё в порядке? – Леннарт встал между хидорцами.
Самаэль ответил на взгляд Леннарта, подняв брови, и угрожающе тихо произнёс:
– Всё в порядке, здоровяк. Мы просто хотели немного подкрепиться, но Стальное Перо ест как не в себя.
– Если тебя так впечатлил её аппетит, то сперва советую взглянуть, как она кладёт на лопатки болтливых выскочек!
Леннарт сделал шаг к Самаэлю, но тот не сдвинулся с места, хоть и был меньше ростом. На его лице снова появилась нахальная ухмылка.
– Смотри-ка, Балос, у неё здесь даже появился личный телохранитель, неплохо, да? А как насчёт тебя, благородный заступник? Ты у нас тоже бесстрашный воин или тебе лишь бы языком молоть?
Леннарт нагнулся и негромко рявкнул:
– Хочешь проверить?
С каждой секундой родимое пятно пульсировало всё сильнее, но Вана попыталась взять себя в руки и строго посмотрела на Самаэля.
– Послушник Трепло, не забывай, что вы у нас в гостях! – Она переводила взгляд с Леннарта на Самаэля и обратно. – Прекратите, тупоголовые кретины! Я не нуждаюсь в защитниках. Ленни, возьми тарелку и садись, я сейчас приду!
Леннарт взял деревянную тарелку, кивнул обоим хайдорцам и, нахмурившись, вернулся на своё место.
– Неплохо, Ленни. – Самаэль плавным движением вонзил свой нож в мясную нарезку и наполнил тарелку. Не глядя на Вану, он продолжил: – Послушник Трепло, говоришь? Что ж, мне нравится. Считай, что ты сейчас спасла этого толстопуза от парочки смачных затрещин. Уже предвкушаю дальнейшее веселье!
На прощанье он приложил руку к голове и кивнул Балосу, приглашая за стол.
Вана страдальчески закатила глаза и тихо выругалась. Она проклинала себя, проклинала Ленни с его идиотскими ухаживаниями и особенно – этого наглого подонка. Девушка села за стол, и жжение в груди постепенно стихло вместе с бешеными ударами сердца. Что же это было? Может, она просто перенервничала из-за хайдорцев?
Леопольд, обгладывая куриную ножку, наклонился к Ленни и Ване.
– Великолепно. Это был настоящий мужской поединок.
Вана усмехнулась и тихонько толкнула Ленни в бок.
– О‐о‐о‐о, дай-ка угадаю. Эти подхалимы из Хайдоры думают, что вы с Ленни парочка?
За столом раздались смешки, и Леннарт c улыбкой покачал головой, продолжив уплетать свой обед за обе щеки.
Леопольд огляделся, а затем c опаской шепнул Ване на ухо:
– Кажется, вон тот черноглазый запал на тебя. Он с тебя глаз не сводит.
– Леопольд, ты что, чокнулся? Ты только взгляни на этот боевой раскрас! – Айден прыснул со смеху, указывая в сторону хайдорцев. Остальные промолчали.
Вана на мгновение прищурилась, и действительно поймала на себе взгляд Самаэля. Он и его соратники в самом деле выглядели довольно странно в своих чёрных доспехах и с густо обведёнными тёмными глазами, но ничего смешного в их облике не было, скорее наоборот – послушники Хайдоры казались ей подозрительными и пугающе-мрачными.
