Если бы Вана могла выбрать один из уроков, то охотнее всего изучала бы историю ордена Гладиаторов и стратегии истребления драконов, которые преподавал магистр Никодим. После уроков она часто долго сидела в зале, освещённом отблесками свечей, и зачарованно слушала его рассказы и доклады. Как и сегодня.
Магистр Никодим, как и любой другой наставник или магистр, относился к Ване довольно прохладно, но её способности к боевой подготовке и тяга к учёбе не остались незамеченными, и поэтому монах утолял её жажду знаний, когда бывал в хорошем расположении духа. Девушка жадно впитывала рассказы о драконах, войсках демонов и крестовых походах, не переставая заваливать учителя вопросами.
Склонившись над книгами, она вновь сидела в аудитории, хотя занятия уже давно закончились.
– Ну всё, Ванара, хватит с тебя на сегодня. Завтра у вас рукопашный бой, и тебе пора отдыхать. – Никодим убрал книги со стола и бросил быстрый взгляд на ученицу, листавшую старые фолианты.
– Магистр Никодим, а есть ли иерархия у Повелителей Драконов? – спросила Вана, проигнорировав его просьбу пойти в свою комнату. – Может быть, среди бахедорцев есть кланы, защищающие человечество от порабощения и уничтожения?
Никодим сделал паузу. Затем он сложил в стопку несколько пергаментов и, медленно подойдя к Ване, сел рядом. Его взгляд блуждал по раскрытым книгам. Магистр вздохнул.
– Я бы предпочёл, чтобы вместо литературы о драконах ты почитала работы по боевым стратегиям. Кстати, могу порекомендовать тебе фолиант рыцаря Манца фон Теммендорфа. В нём он описывает своё участие в крестовых походах.
Вана лишь на секунду подняла глаза, а затем кивнула в дальний конец библиотеки, закрытый цепями и шторами.
– Магистр Никодим, что там за книги?
Монах посмотрел на ограждение и предостерегающе покачал головой.
– Там лежат работы, предназначенные только для священнослужителей, опытных наставников и воинов‐гладиаторов, имеющих разрешение первой категории. Новобранцам вход в этот отдел воспрещён! И я настоятельно советую тебе меня слушаться. Эти книги вредны для новичков и даже опасны!
– Книги о Бахедоре? Или о добрых драконах? – Вана внимательно посмотрела на него.
Магистр тяжело выдохнул.
– У тебя острый ум. Я уверен, твой отец гордился бы тобой.
Значит, там хранилось то, что вызывало в ней жгучее любопытство? Все сведения о загадочных существах, среди которых, видимо, были не только кровожадные монстры, но и добрые, мирные по отношению к людям?
Никодим быстро оглядел аудиторию, а затем, понизив голос, произнёс:
– Помни, Стальное Перо, что в наше время информация о бахедорцах не только скудна, но и окружена множеством слухов. Их союз распался давным-давно, и о культе больше никто не слышал. Но теперь появляется всё больше знаков, говорящих об обратном. Некогда были люди, ответственные за исчезновение Бахедора, но есть и те, кто помогает ему возродиться. Их задача – создать новый мир. Мир драконов.
Он вытянул нитку из рукава своей мантии и некоторое время задумчиво смотрел на маленькую масляную лампу на столе.
– Не поддавайся соблазну искать добро в драконах или их сторонниках, и я советую тебе довольствоваться моими словами. – Никодим захлопнул чёрный фолиант, и в воздух поднялось небольшое облачко пыли. – Поверь мне, даже если когда-то и существовали добрые драконы, то они давно уже вымерли или были убиты своими сородичами. Новый союз демонов был создан только с единственной целью. Они хотят ослабить нас с помощью целенаправленных набегов и таким образом подготовить почву для своего возвращения. Я убеждён, что именно в бахедорцах кроется причина возрождения зла в этом мире. Это многовековой альянс, объединение самых могущественных драконьих кланов и войск.
Вана подпёрла голову руками и, широко распахнув глаза, напряжённо вслушиваясь в слова Никодима.
– Вы сказали про людей. Но почему они помогают возрождению давно вымершего драконьего культа?
Магистр устало улыбнулся.
– Всё дело во власти, Ванара. Ими всегда движет жажда власти. – Мужчина поднялся из-за стола, опираясь на посох, и в его голосе зазвучала строгая нотка: – И давай закончим на этом. Ищи только те работы, которые помогут тебе в обучении военному делу. Если я или любой другой наставник застанем тебя за изучением запрещённой литературы, я прикажу господину Вайсфельсу и магистру Валлингену наказать тебя самым суровым образом. Желаю доброй ночи, Стальное Перо!
Повернувшись так резко, что полы его мантии взмыли вверх, Никодим направился к выходу. Вана задумчиво посмотрела ему вслед, а затем бросила быстрый взгляд на запрещённый отдел библиотеки.
– Ага, так вот где у вас интересные книги. Конечно, всё лучшее, как всегда, запрещено.
