Самаэль, словно в знак приветствия, вытянул в её сторону руку с ножом, на который были наколоты куски мяса, и заигрывающе дёрнул бровями.
Внезапно гулкий удар колокола заглушил шум таверны.
– Дорогие гости, дорогие новобранцы. Сообщаем вам, что через полчаса в большом зале состоится лекция Искателя и Великого магистра Никодима, – господин фон Вайсфельс поприветствовал присутствующих, и тотчас в таверну вошли помощники, чтобы убрать со столов.
– Эй, приятель, убрал руки от моей тарелки! – наигранно приказным тоном зарычал Леннарт на молодого слугу.
Ребята рассмеялись, и Вана дала ему лёгкий подзатыльник.
– Отстань от него, Ленни. Всё равно нам уже пора. Надеюсь, в этот раз мне достанется хорошее место на лекции.
Послушники поднялись из-за стола, и Вана попыталась ещё раз найти в толпе Самаэля. Но хайдорцы уже успели ускользнуть из таверны.
В большом зале было полно народу, ведь ряды послушников пополнил новый отряд. Рыцари поспешно приказали своим послушникам занимать места. Вана не знала, хотели ли они произвести этим хорошее впечатление или действительно заботились об учениках.
Наконец появился великий магистр Никодим фон Бехетринг. Он наскоро посовещался с фон Вайсфельсом, фон Зикингом и другими рыцарями. Когда все ученики наконец расселись, он начал свою лекцию. Магистр рассказывал об участившихся набегах из Бахедора и об ответных реакциях церкви и Верховного командования. Затем зачитал официальные церковные уставы и даже пригласил фермера из пригорода Аммерлинга, который выступил в роли свидетеля драконьих атак.
Ване очень хотелось послушать лекцию, но она то и дело косилась на послушников из роты Хайдоры.
– …И поэтому никакие переговоры не допустимы. Бахедорцы пролили кровь, и их намерения очевидны: они хотят захватить человечество и повелевать нами. – Никодим облокотился на кафедру и отпил из своей чаши, после чего решительно продолжил: – Разумеется, слухи и легенды о драконах-отступниках, которые издавна хотят помогать людям, не теряют своей актуальности. Но в данном случае мы должны опираться на факты, а они показывают, что мы имеем дело с драконами, жаждущими убийств.
В зале загудели, соглашаясь со словами магистра, но тут Самаэль поднял руку, и все с удивлением посмотрели на него.
– Великий магистр Никодим, позвольте уточнить: разве мы не должны учитывать и те факты, которым нас научила история? Источники гласят, что когда-то существовали драконьи кланы, которые рисковали не только своей репутацией, но и жизнью, предотвращая конфликты. Так почему же мы считаем врагами всех драконов без исключения, не проводя тщательных исследований, чтобы выяснить, нет ли в их числе наших союзников?
Зал наполнился взволнованным бормотанием, и ошеломлённая Вана впервые взглянула на Самаэля с другой стороны. Что ж, он оказался весьма неплохим оратором, в его голосе звучала непоколебимая уверенность. А то, что он произнёс… Об этом даже думать было нельзя, не то что говорить вслух. Никодим поднял руку, приказывая замолчать, и двинулся к рядам, где сидели послушники Хайдоры.
– Твой вопрос не лишён основания, и я с удовольствием на него отвечу. Да, в те времена, когда миром правили драконы, действительно существовали кланы, преданные людям, которые видели в них не только врагов, добычу или рабов. Это были драконы, доверившиеся людям и создавшие вместе с ними союз повстанцев. Поверь мне, мальчик, в последнее время предпринимались попытки установить контакт во время наблюдений и прийти к согласию. – Монах небрежно провёл рукой по усам. – Можешь сходить на кладбище в Бад-Грауэнштайне и лично взглянуть на обугленные останки переговорщиков.
Голос Никодима теперь зазвучал громче и напористее. Он сделал несколько шагов назад и снова обратился ко всему залу:
– Если и в наш век в столь тяжкое время всё ещё есть драконы, верные людям, то им либо суждено погибнуть, либо они жалкие, трусливые создания, которые, в отличие от их предков, боятся показаться нам.
Самаэль встал и, не спросив разрешения, парировал:
– Может быть, и сейчас среди драконов остались мятежники. И возможно, они намеренно скрываются от людей, потому что церковь призывает воинов вонзать копьё в сердце каждого дракона. Вы об этом не думали?
Вана изумлённо распахнула глаза, и в это время сидевший рядом Айден толкнул её.
– Да ну! Что этот малый себе позволяет? Нужно иметь стальной дух, чтобы так разговаривать с магистром!
Вана кивнула и посмотрела на Самаэля, которого послушники еле усадили обратно на скамью.
– Или он просто самовлюблённый кривляка, который любит потрепаться с каждым встречным, чтобы лишний раз услышать свой «чарующий» голос, – ответила она Айдену.
Никодим, как ни странно, на мгновение улыбнулся, а затем снова поднял руку, чтобы в лекционном зале воцарилась тишина.
