– Даже не мечтай. – Девушка отодвинула скамью к стене, поставила рядом подсвечник с потухшей свечой и накинула на него одеяло. Она ни за что не стала бы спать рядом с послушником. И причиной была не только жгучая боль в груди, которая усиливалась из-за его присутствия.
Вана погладила Нову и с облегчением заглянула в её блестящие глаза.
– Я так рада, что ты снова в порядке. А теперь давай отдохнём. Завтра мы вернёмся и отведём тебя к лекарю.
Лошадь тихо фыркнула и легла на ковёр. Вана села на одну из скамеек и подняла глаза к потолку часовни. Рисунки на нём давно выцвели, и можно было с трудом разглядеть смутные очертания рыцарей, занёсших меч над драконами.
– Спокойной ночи, Стальное Перо. – Тихий голос Самаэля доносился до неё, смешиваясь с воем бури.
– И тебе, Тёмное Крыло.
Назойливые мысли не давали Ване уснуть, и юноша, лежавший на скамье в паре метров от неё, волновал её больше, чем хотелось бы. Как ему удалось спасти Нову? Что это был за странный свет перед тем, как Самаэль пролетел по часовне? И почему, в конце концов, её родимое пятно пульсировало каждый раз, когда он был рядом? Девушка со вздохом провела рукой груди.
Очередной порыв ветра проник внутрь, и Вана, поёжившись, подняла воротник пальто. В полумраке колыхалось пламя свечей и факелов, рисуя на стенах призрачные тени. Вана продрогла. Несмотря на походное снаряжение, её пробирал холод, и она стучала зубами.
– Нам надо прижаться друг к другу. Это проверенный воинский способ, чтобы сохранить тепло и выжить при страшном морозе.
Повернувшись, Вана увидела склонившегося над ней Самаэля с попоной в руке.
– Я лучше замёрзну, чем буду прижиматься к тебе!
Он снова улыбнулся и лёг рядом.
– Ты же не хочешь нарушить гладиаторский устав? В случае опасности ты обязана поступать надлежащим образом и заботиться о себе и своих соратниках. А я твой соратник. Нравится тебе это или нет.
Вана закатила глаза и подвинулась. Она почувствовала, как парень прижался к ней и размеренно засопел ей в шею.
– А тебе не кажется, что в этих дрянных доспехах чертовски неудобно? Даже не всякий гладиатор сможет в них заснуть. А что, если мы с тобой разденемся и?..
– Ты спятил? – Вана оборвала его на полуслове. – Забудь об этом!
На самом деле Самаэль был прав, спать в доспехах было тяжеловато, и девушка уже предчувствовала, что проснётся с онемевшей шеей и ноющими руками и ногами. Она старалась не подавать вида, что под бронёй горело не только её родимое пятно, но и всё тело. Разумеется, от возмущения и стыда. Вот же наглец!
– Послушай, Самаэль фон Мордархайм, если ты не угомонишься, то больше не увидишь меня в академии!
– Не волнуйся. Оруженосцы не в моём вкусе. Слишком уж они волосатые для меня, и к тому же я хочу продвинуться по службе.
Вана прикусила губу.
– Я… я не волосатая!
– Что ж, очень на это надеюсь, – почти с придыханием произнёс послушник.
Оба замолчали. Буря бушевала не только снаружи, но и в сердце Ваны. Немного погодя девушка снова повернулась к Самаэлю и вздрогнула от неожиданности, столкнувшись с ним лицом к лицу.
– Ладно. А теперь скажи честно. Как ты это сделал? Я говорю про Нову. Что это было?
Парень открыл глаза и устало улыбнулся.
– Ты всё равно не поймёшь. А люди боятся того, что им непонятно. А то, что внушает им страх, они… стараются победить.
– Прекрати болтать. Мы не на уроке философии. Как ты спас мою лошадь? Почему ты такой быстрый и сильный? Что это за стиль боя, которым ты так виртуозно владеешь?
Самаэль закатил глаза.
– Столько вопросов! Может, тебе ещё рассказать, какой у меня любимый цвет, какого размер ботинки я ношу и есть ли у меня подружка?
Вана прищурилась.
– Ты можешь хотя бы раз быть серьёзным? Мне важно это знать. Важно узнать правду… о тебе.
Она снова отвернулась. Она прекрасно понимала, что своими словами лишь польстила горделивому новобранцу, но почему-то не могла сдержать слов.
– Я приехал издалека. Шкелинбург находится далеко на севере, и у нас есть древние традиции и обычаи, которые не признаёт ни одна церковь. Они терпят нас только среди гладиаторов, потому что кто как не мы справится с драконами. – Самаэль тихо вздохнул.
– Но ведь это отлично! В конце концов, ордену Гладиаторов повезло, что в его рядах есть такие рыцари, как вы.
Вана лежала, повернувшись к нему спиной, несмотря на захватывающий рассказ Самаэля о его родине. Сейчас было не время показывать свою слабость и проявлять к нему излишний интерес.
– Да, мы им нужны. Ордену нужны ловкие и беспощадные убийцы драконов, которые будут послушно выполнять свой долг, не задавая вопросов. Убийцы, призванные служить Господу, которые без лишних слов просто вонзают копьё во всё, что даже отдалённо напоминает дракона.
Вана снова повернулась к нему.
– А то, что ты ответил Никодиму на лекции… Ты это серьёзно сказал?
Парень внимательно посмотрел на неё.
– Ну конечно. Как ты думаешь, можно ли назвать всех людей одинаково добрыми или злыми? То же самое происходит и с драконами. Не все драконы – наши враги. Они хотят гармонии и постоянства. Когда-то давно так и было. Так почему бы не попытаться вернуть те времена?
