Опершись окоченевшими руками на скамью, Вана пристально смотрела ему в глаза.
– И ты так легко говоришь о запретных вещах! Все эти истории об альянсе? Драконьи мятежники? Да перестань. Если среди драконов действительно есть те, кто хочет сражаться вместе с нами, а не против нас, то почему они не показываются?
Он слегка улыбнулся.
– Может быть, они именно так и делают, просто их никто не замечает?
Вана с усмешкой покачала головой.
– Действительно. Тогда мы просто подождём, когда нам встретится следующий дракон, и дадим ему шанс. Может быть, когда он откроет свою огромную страшную пасть, то не будет сжигать нас дотла, а скажет что-то в духе: «Не бойтесь, люди добрые, я хороший дракон и не хочу вас зажарить!»
Она рассмеялась, и Самаэль вдруг задумчиво погрузился в себя.
– Да… точно. Что-то вроде того. – Он коротко выдохнул, и из его рта вылетело лёгкое облачко пара. – Давай спать, Стальное Перо. Я жутко устал.
– Но когда-нибудь ты обязательно расскажешь мне, как именно ты смог вылечить тяжёлые раны моей лошади, затем пронёсся полумёртвым через всю часовню, а потом снова принялся болтать как ни в чём не бывало. Обещаешь?
Самаэль кивнул.
– Обещаю. Придёт время, когда всё станет на свои места.
Вана поморщилась.
«Опять эта нудятина», – подумала она, отворачиваясь к стене.
Глядя на мерцающий свет факела, девушка чувствовала ровное дыхание на своей шее.
– А… у тебя есть?.. – нарушила она тишину.
– У меня есть
– Подружка?
Юноша не спешил с ответом, и Ване стало стыдно, что она задала этот вопрос. Неужели так трудно оставлять мысли при себе? Почему слова словно сами по себе вылетали из её рта? Проведя в академии почти год, она так и не научилась держать язык за зубами.
– Спокойной ночи, Стальное Перо, – с улыбкой в голосе произнёс Самаэль.
Какого чёрта он постоянно улыбался? Вана решила больше не донимать его лишними расспросами. Пусть это останется секретом. Вместо того она пригрозила:
– Не вздумай храпеть!
– Эй, Стальное Перо, подъём!
Приятный голос мягко коснулся ушей Ваны. Она с трудом открыла заспанные глаза, пытаясь сообразить, где находится. Как только её затуманенный взгляд прояснился, девушка испуганно вскрикнула, столкнувшись нос к носу с Самаэлем и Новой. Две пары тёмных глаз пристально смотрели на неё.
– Вы что, рехнулись? – Вана приподнялась на локтях. Одеяло соскользнуло с её плеч, и тут же повеяло холодом. Буря утихла, но в часовне по-прежнему было зябко. Тело слегка ныло после сна в тяжёлых доспехах.
– Прости, милая, к тебе это не относится. Я имела в виду этого безумца-хайдорца.
Вана виновата провела ладонью по морде лошади. Самаэль же, надменно ухмыльнувшись, ответил негодующим взглядом.
– Как спалось? Должен сказать, ты тот ещё огонёк.
Он подмигнул. Вана широко распахнула глаза.
– Что? Ну, если ты что-то делал, пока я спала, я тебя…
– Спокойно, Ванара. Ты опять всё не так поняла. Ты вопила и дралась во сне. Со стороны это выглядело дико странно.
Вана гневно сверкнула на него глазами.
– Не более странно, чем подглядывать за тем, как кто-то спит!
На самом деле она не помнила, чтобы когда-то плохо спала.
Оба некоторое время молча смотрели друг на друга, пока тишину не нарушили лошадиное ржание и стук копыт.
– Они правы. Нам нужно идти.
Буря миновала, и снег падал крупными лёгкими хлопьями. Свежий утренний воздух обдувал двух путников, и Вана облегчённо вздохнула, оставляя позади мрачную часовню и страх за Нову. Они ехали по небольшой роще. Проезжая то место, где на них набросились волки, Вана почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Её не отпускали воспоминания о драке с хищниками и ранах Новы. Добравшись до опушки леса, Вана подняла руку.
– Самаэль, подожди.
Парень закутал лицо в шарф. Вана не могла поступить иначе. Её мучили бесчисленные мысли и вопросы. Скорее всего, в академии не удастся поговорить с ним наедине, ведь повсюду их будут окружать послушники из Тигона и Хайдоры.
Самаэль натянул поводья и коротко взглянул на неё.
– Мы торопимся, разве ты забыла?
Похлопав кобылу по шее, Вана поравнялась с ним.
– Мне нужно знать. Как ты смог вылечить Нову?
Самаэль сделал паузу, казалось, на мгновение задумался, а затем стянул шейный платок.
– Стальное Перо, это… слишком сложно. Тебе не понять.
– Ах вот как! Это потому, что я из отряда тигонцев? Или потому, что я женщина? Может быть, ты всё-таки попробуешь довериться мне и просто расскажешь так, чтобы я что-нибудь поняла?
Послушник смотрел мимо неё, нежно поглаживая своего жеребца по гриве.
– Я не могу. Это знание может подвергнуть тебя опасности. А мне этого не надо. – Он легонько толкнул коня пятками в бока.
– Подожди… пожалуйста, не уезжай. Ты вечно изображаешь из себя крутого парня, а в решающую минуту убегаешь, поджав хвост?
Остановившись, Самаэль обернулся. Похоже, слова задели его за живое. Он посмотрел на Вану сердито, почти зло, и девушке показалось, что его тёмные глаза стали практически чёрными.
