Волк хотел снова подняться, но тут же получил тяжёлый удар копытом по голове. Издав глухой рык, зверь встряхнулся, а затем, обиженно скуля, бросился в чащу леса.
Вана подняла меч и оглядела двух убитых волков, чья кровь нарисовала на снегу жуткую картину. Затем она услышала тихое фырканье. Её лошадь припала на передние ноги и тяжело дышала. На влажной шерсти блестели капли крови, и Вана увидела на теле своей верной кобылы две глубокие раны.
– Нет, Нова, пожалуйста, не надо! Не оставляй меня! – На глаза Ваны навернулись слёзы, и она обняла свою спутницу.
Нова тихо фыркнула и посмотрела на девицу большими блестящими глазами.
Вана взяла поводья и медленно повела кобылу в сторону часовни. Нова с трудом переставляла ноги и, казалось, испытывала ужасную боль. Кровь тонкими струйками стекала на снег, и Вана молилась, чтобы волки не напали на их след.
– Пойдём, там впереди часовня. Мы согреемся, и я осмотрю тебя.
Убедившись, что никаких неприятностей больше не будет, Вана толкнула тяжёлую деревянную дверь. Порывистый ветер сразу же наметал снег внутрь, и Вана повела лошадь за собой. Она осторожно погладила её и осмотрелась. Внутреннее пространство освещало мерцание свечей. Впереди виднелся алтарь, на котором лежал деревянный жетон. Он-то и был ей нужен. Но задание сейчас волновало девушку в последнюю очередь.
– Дай-ка мне взглянуть на твои раны. – Вана скинула сумку на пол и достала полотенце и лекарства. Каждый послушник носил с собой походную аптечку, чтобы в первую очередь позаботиться о себе.
Вана принялась промывать раны Новы. Лошадь с хрипом выдыхала воздух через раздувавшиеся ноздри, пока вдруг громко не всхрапнула и не повалилась на бок.
– Нет, Нова! Прошу тебя! – Вана была в отчаянии. Как бы ни старалась, в одиночку она не смогла бы вылечить раны своей соратницы, она не могла остановить кровотечение, не могла сшить разодранную плоть. Со слезами на глазах девушка прижалась к лошади. – Всё будет хорошо. Всё будет хорошо, моя милая.
Внезапно в часовню ворвался шквал ветра.
– Ну одними телячьими нежностями ты ей не поможешь.
Вана вздрогнула от неожиданности и подняла глаза.
– Тёмное Крыло? И… Клинок Хаоса? Что вы здесь делаете?
В самом деле – перед ней, стряхивая снег с длинных пальто, стояли Самаэль и его извечный спутник Балос.
– Я оставил метку неподалёку, и тут мы услышали волчий вой. Балос неслабо струхнул. Говорят, в этом лесу водится много зверей, вот мы и решили сходить на разведку. Сначала мы наткнулись на мёртвых волков, а потом увидели кровавый след, который и привёл нас сюда, в часовню. Уютное местечко ты нашла, – Самаэль огляделся и снял перчатки.
– Нова… она тяжело ранена. Мне срочно нужна помощь. – Вана вытерла слёзы.
Балос подошёл ближе и опустился на колени рядом с раненой лошадью.
– Тут уже ничего не поделаешь, Стальное Перо. Если хочешь, я избавлю её от страданий быстро и безболезненно.
Он поднялся. Вана глубоко вздохнула и почти с ненавистью взглянула на Балоса.
– Нет! В конце концов, должен же быть хоть какой-то способ помочь ей!
Горячие слёзы стекали по её замёрзшим щекам. Она умоляюще посмотрела на Самаэля.
Он поджал губы и перевёл взгляд с Новы на Балоса, который только покачал головой и взялся за меч.
– Балос, возьми мою лошадь и возвращайся в академию. Доложи господину фон Зикингу о том, что случилось, и скажи ему, что мы вернёмся чуть позже.
Балос озадаченно посмотрел на Самаэля.
– Это ничего не даст. Лошадь всё равно не выживет. Ты же видишь эти раны собственными глазами. Давай лучше прекратим её мучения, возьмём с собой Стальное Перо и сдадим наши жетоны.
Самаэль бросил на Балоса пронзительный взгляд и вдруг пробормотал что-то на незнакомом языке. Тот лишь выругался сквозь зубы и, обойдя церковную скамью, направился к выходу.
– Как хочешь. Но если у нас будут проблемы, ты сам будешь расхлёбывать всю эту кашу, которую заварил.
Вана вздрогнула, когда тяжёлые деревянные двери захлопнулись, а затем снаружи послышались ржание и хруст снега под копытами ускакавшей лошади.
Буря снаружи разыгралась не на шутку, и ветер с воем носился вокруг часовни.
– Послушай, Стальное Перо, я знаю один метод исцеления. Его используют у нас на родине. Мой… отец научил меня. Но для этого тебе нужно оставить меня наедине с лошадью.
– Ни за что! Почему я должна тебе верить?
Самаэль со вздохом покачал головой, и чёрные волосы заплясали вокруг его лица.
– Неужели в наши дни никому нельзя доверять? – пробормотал он, строго глядя на Вану.
Парень нежно погладил Нову по боку, и, несмотря на беспокойство, Вана с удивлением посмотрела на послушника, который опустился на колени и показывал себя с совершенно иной стороны.
– Ну хорошо. Я отойду подальше и буду молиться за Нову. Прошу тебя, не подведи.
Вана смерила его серьёзным взглядом, а затем опустилась на колени у скамьи в первом ряду. Только сейчас она заметила, что родимое пятно слабо пульсировало.
– Я должен сосредоточиться. Пожалуйста, не надо на меня так смотреть. Понимаю, тебе страшно. Но поверь мне, Ванара. Я спасу её.
