Слушание началось, как Вана и ожидала, и ей пришлось доложить магистру Никодиму и рыцарю фон Вайсфельсу о том, что произошло на учениях, прежде всего о случае в часовне. Она обо всём рассказала, не забыв упомянуть встречу с волками. Сказала, что из-за неё Самаэлю и Балосу пришлось уйти с задания, что она вместе с Самаэлем лечила Нову с помощью древних травяных настоек, чему её научила тётя Мильда, а потом заснула.
– У вас с Тёмным Крылом что-нибудь было прошлой ночью?
Вана в ужасе распахнула глаза, а фон Сакс усмехнулся, качая головой.
– Прошу прощения, магистр. Будь я девушкой, я бы не бросился на шею высокомерному щёголю из Хайдоры только потому, что мне пришлось бы ночевать с ним.
Наставники посмотрели друг на друга и дружно кивнули.
– В таком случае мы закончили, Стальное Перо. Можешь идти.
Вана отдала честь и вышла из комнаты, а затем, тихонько выругавшись, выбежала на улицу. Между тем время шло к вечеру. Она огляделась по сторонам, а затем направилась в сторону кладовой. Именно за ней находился секретный вход в подземелье, и Ване нужно было спешить, потому что она знала, что под землёй время течёт по-другому, и поэтому гномы будут в пути недолго.
Из кладовой она достала большой мешок, в котором носили дрова. Первым делом нужно было добраться до туннеля и произнести тайное заклинание – тогда появится один из её друзей. Девушка надеялась, что, кто бы это ни был, он будет трезвым. Близилось время ужина, и Вана знала, что все послушники соберутся в зале. Тогда она сможет спокойно связаться со своими приятелями гномами. Правда, был риск остаться голодной, но ради её замысла можно и потерпеть.
Вана раздвинула заснеженные ветви кустарника и открыла вход в подземелье. Затем она снова огляделась и выкрикнула заклинание:
– Травалор велока Дестинар Академия Титанов!
Раздался короткий гул, и туннель озарила зеленовато-белая вспышка.
Девушка отступила назад, и гул мгновенно перешёл в пронзительный свист. Наконец перед ней появился гном.
– Привет, Вана! Как поживаешь, моя маленькая воинственная ведьмочка?
– Альдо, рада тебя видеть!
Несмотря на резкий гномий запах, девушка обняла своего друга, ведь она так сильно скучала по нему.
– Как хорошо, что ты здесь! Значит, вы получили моё письмо.
Вана вгляделась в его лицо: на носу у Альдо было замысловатый аксессуар, состоящий из толстых стёкол и блестящих серебром механизмов.
– И ты прихватил с собой окуляры!
Гном закрыл дверь в туннель, а затем, поёжившись, поднял воротник.
– Конечно, я всегда их ношу. Когда дело касается тёмных уголков, женских раздевалок или волшебных потайных ходов, гномы никогда не выходят из дома без очков. Но сейчас я бы с удовольствием присоединился к остальным ребятам в таверне. Сегодня Мильда готовит кабанью вырезку в маринаде и пообещала нас угостить. – Альдо поправил пояс с инструментами и стряхнул снег с очков. – Кстати, привет тебе от всех нас. Мильде я ничего не сказал, тебе лучше снова написать ей письмо, чтобы она не волновалась.
Вана кивнула и объяснила Альдо, в чём дело.
– Значит, сегодня ночью мы должны проникнуть в секретный отдел библиотеки Титанов, главной библиотеки всех гладиаторов, чтобы ты могла украсть какое-нибудь занимательное чтиво? Неужели у вас, новичков, нет более лёгких путей?
Вана отрицательно покачала головой.
– Это не игрушки, Альдо. Мне кажется, это ключ к разгадке. Вы сами тогда, в Аммерлинге, сказали, что здесь явно что-то творится, и я тоже это чувствую. Я должна узнать об Огне Дракона. В конце концов, как Тёмное Крыло может исцелять с его помощью? Но больше всего я хочу разузнать о Бахедоре.
Гном коротко взглянул на неё.
– Довольно длинный список! Тебе когда-нибудь надоест искать неприятности на свою голову? Но ладно, давненько мне не приходилось ничего взла… я хотел сказать, подбирать ключи.
Вана усмехнулась и указала на мешок для дров. Альдо нехотя запрыгнул внутрь, и Вана посадила его на плечи. Гномы имеют способность менять свой вес с помощью волшебных дыхательных техник, поэтому Вана без труда могла нести приятеля на спине.
Вскоре стемнело, и в академии воцарилась тишина. В то время как большинство послушников уже разбрелись по своим комнатам, стражники стояли на посту. Каждый послушник нёс еженедельную караульную службу, и Вана была несказанно рада, что её смена настанет только через два дня. Тяжело ступая по снегу, она поздоровалась с проходящими мимо караульными.
– Не пора ли тебе идти в комнату, Стальное Перо?
Девушка повернулась и с притворной усталостью посмотрела на двух послушников.
– О, привет, ребята. Вы в порядке? И почему вас вздумали выставить на улицу в такую мерзкую погоду? У меня всё хорошо. Мне поручили принести дров, чтобы завтра затопить камин в библиотеке.
Стражники переглянулись и, пожав плечами, направились дальше.
– Давай уходи со двора! – крикнул ей вдогонку один из них.
Вана поспешила дальше, не обращая внимания на ругань и лёгкие тычки в спину.
В зале она встретила ещё один патруль, и, похоже, никто не заметил ничего подозрительного в послушнице, которая, кряхтя и охая, тащила в академию мешок с дровами.
