Вана осторожно приоткрыла дверь в библиотеку и заглянула внутрь. Как и ожидалось, в это время в зале никого не было, так как новобранцы и наставники всё ещё сидели или уже разошлись по комнатам.
– Отлично, Альдо, всё чисто.
Гном что-то невнятно проворчал, и Вана прошмыгнула в библиотеку. Приглушённый свет факелов и свечей отбрасывал дрожащие отблески на старинные книги. Она сразу побежала в дальний угол.
– Осторожно, сейчас я тебя подброшу!
Прежде чем Альдо успел отреагировать на предупреждение, Вана перекинула мешок через заграждение, отделяющее книги для гладиаторов от книг для новобранцев. Большие колонны были увешаны цепями, занавесками и предупреждающими знаками, и Вана почувствовала знакомое волнение, которое обычно охватывало её при необдуманных поступках.
Когда мешок с глухим стуком приземлился на пол, девушка тоже перемахнула через перегородку.
– Если ты будешь меня швырять, как мешок картошки, я скажу старушке Милде, что ты закрутила здесь роман сразу с двумя монахами!
Вана пропустила угрозу мимо ушей и осторожно высунула голову из-за колонны. В конце библиотеки тоже было пусто, только факел в подставке освещал зал.
– Где-то рядом должна быть потайная дверь.
– Если где-то и есть вход в Астральную комнату, то, скорее всего, он находится именно здесь. Посмотри вокруг.
Гном выдвинул вперёд свои окуляры и заковылял рядом с Ваной. Он внимательно огляделся по сторонам, и его кротовый нос дёрнулся, принюхиваясь.
– Вот она, дверь! Нашёл. Действительно, надёжно спрятана.
Он подбежал к стене с висевшим на ней ковром и опустился на колени. Вана последовала за ним.
– Неплохо. Похоже, твои магистры не привыкли экономить. Это замок Кадиор Z4. Немногие кузнецы сумеют выковать его, а на гномьем чёрном рынке за него пришлось бы выложить приличную сумму. Гном указал на серебряный замок под дверной ручкой, сделанной в виде головы льва.
– И ты сможешь его открыть? – Вана склонилась над Альдо.
– А сама-то как думаешь? Конечно открою. А сейчас не стой у меня над душой и дай мне поработать.
Ване почудилось, что она слышит какой-то шум. Она обернулась, напряжённо вслушивалась в звуки библиотеки, но уловила лишь свист ветра, задувавшего в щели старых стен.
– Готово. Получилось! – Альдо потянул девушку за рукав мундира и бесшумно приоткрыл маленькую щёлочку в чёрной двери.
Оказывается, всё было так просто! Пожалуй, лучших друзей, чем гномы, Вана не могла себе представить.
Они заглянули в дверной проём и увидели винтовую лестницу, освещённую настенными факелами. Недолго думая, Вана схватила один из них и устремилась вниз по лестнице. Альдо бросился за ней вдогонку.
Через некоторое время они вышли в коридор, который вёл в большую комнату. Вана осветила стены и посмотрела на висевшие по сторонам картины и фрески.
– Драконы, огнедышащие и смертоносные. Интересно, что это значит?
Кивнув Альдо, она отвела взгляд от картин, чтобы осмотреть комнату.
Девушка заметила несколько книжных полок и столов с маленькими подставками для пергамента и лампадами[6]. Ещё в комнате стояли старые деревянные кресла, и Вана представила себе, как Никодим и другие магистры приходили сюда, чтобы ознакомиться с древними трудами.
– Эй, Вана, а вот это уже любопытно. – Альдо кивнул на большую подставку для книг, на которой лежал толстый фолиант в чёрной обложке.
Она подошла ближе и направила свет факела на переплёт, в центре которого была изображена красная голова дракона. Сама книга была покрыта толстым слоем пыли. Вана открыла её, и тотчас на пол посыпались пыль и оторванные листы пергамента. Она осторожно перелистала страницы, следя за тем, чтобы очередные листы не выпали из книги. В ней было множество иллюстраций с драконами и другими чудовищами, но Вана не могла прочитать надписи.
Она задержалась на рисунке, изображающем человекообразное существо с длинными руками и лицом, в точности похожим на змеиную голову. Девушка наклонилась ниже, пытаясь расшифровать странные буквы. Но и эта страница выскользнула у неё из рук и упала на пол. Альдо поднял её и принялся разглядывать через очки.
– Репталис Экзар. Один из низших народов Бахедора. Быстрый, искусно маскирующийся и смертельно опасный.
Вана посмотрела вниз на гнома.
– Ты можешь это прочитать?
Альдо приподнял окуляры.
– А как же! Точнее, не я, а очки. И я не уверен, пойдёт ли тебе на пользу, если ты узнаешь, что там написано. Это древний язык, который сегодня больше не используется. По крайней мере, гномы на нём не говорят, а уж люди тем более. Это… запретный язык.
– Тогда прочти что-нибудь полезное, а не то, что я уже знаю. И что в этом любопытного? Есть там что-нибудь про Огонь Дракона?
Гном зашаркал сапогами и выглянул в сырой коридор.
– Как ты думаешь, почему эта книга стоит здесь как ценный экспонат? Это Библия бахедорцев – Лексадор Мортус, – он мрачно взглянул на Вану. – В ней описаны их обычаи, подданные, их злодеяния и бредовые представления о мире, полном драконов и демонов.
Альдо вздохнул.
– У нас, гномов, в некоторых городах одно только обладание Библией Бахедора карается смертью.
