– Что ты забыла здесь среди ночи? Ты ведь должна быть в своей каморке.
Ох, ну почему караульным взбрело в голову прийти сюда именно сейчас?! Вана медленно приблизилась к тучной фигуре Леннарта и подняла руки в примирительном жесте. Бросив быстрый взгляд за спину послушника, девушка с облегчением убедилась, что он был один.
– Ленни, я сейчас всё объясню. Давай ты позволишь нам выбраться отсюда и никому про нас не скажешь, договорились?
Леннарт сделал шаг назад, чтобы Вана могла перелезть через заграждение. Из-за тяжёлого мешка с Альдо она потеряла равновесие и, споткнувшись, оказалась в объятиях Леннарта.
– Спасибо, Ленни! – пропыхтела Вана, поднимаясь на ноги.
– Не благодари этого парня. Он нас видел. Врежь ему как следует и быстро сматываемся! – рявкнул Альдо. Вана зажмурилась, но было уже слишком поздно просить его замолчать.
– Что это у тебя на спине? Неужели гном?
Вана вздохнула и опустила мешок на пол. Альдо выбрался наружу и враждебно посмотрел на Леннарта.
– Знакомься: достопочтенный Альдо Васселок, житель священного гномьего города Мина Дир, прославленный герой битвы при Акконе. И мой друг.
Альдо театрально поклонился, а Леннарт удивлённо уставился на Вану.
– Твой… друг? Ты встречаешься с этим обрубком?
Он с отвращением скривился. Вана закатила глаза.
– Да нет же, дубина! Говорю же, он мой друг, скорее, даже как брат. И не называй его обрубком!
– Значит, вы просто друзья?
Альдо сердито подбоченился.
– Даже если бы мы встречались, ты что-то имеешь против? Ваши долговязые девки сохли по мне, когда тебя ещё в планах не было, птенчик!
Леннарт озадаченно взглянул на длинный кротовый нос Альдо.
– Пожалуй, ты прав, малыш. Как говорится, чем больше нос, тем длиннее…
– Слушайте, может, хватит? – Вана стояла, раскинув руки, и переводила взгляд с Леннарта на Альдо.
Леннарт ещё немного посмотрел на гнома, а затем обратился к Ване:
– Тебе нельзя разгуливать здесь по ночам. И уж тем более тащить в академию этого проклятого карлика.
Прежде чем Вана успела ответить, сзади раздались голоса. Вана знала, что это были Никодим и Шкелинбург. Она велела Альдо снова запрыгнуть в мешок и требовательно посмотрела на Леннарта.
– Нам нужно убираться отсюда. Срочно. Я потом тебе всё объясню, но, если люди, которых мы слышим, выйдут из этой двери прямо сейчас, у всех нас будут огромные проблемы.
Она продолжала сверлить глазами Леннарта.
– Ну же, здоровяк! Кто всегда приносит тебе добавку? Кто всегда даёт тебе списать на уроках ботаники?
Леннарт вздохнул.
– Ну ладно. Тогда бегом к себе. А я пойду дальше и посмотрю, проверяет ли патруль лекционные залы.
Вана кивнула и оглянулась. Голоса приближались, и она понимала, что дверь может открыться в любую секунду.
Леннарт встал в дверях и махнул рукой. Вместе с Альдо Вана выскользнула из библиотеки. Когда Леннарт закрыл за ними дверь, Вана на мгновение привстала на цыпочки и чмокнула его в щёку.
– Спасибо, Ленни. Ты отличный соратник и друг.
Оказавшись во дворе, где стояла холодная зимняя ночь, Вана побежала к секретному входу в подземелье. Альдо выскочил из мешка и протянул ей вырванные страницы из бахедорской Библии.
– А ты уверена, что хочешь прочитать всё до конца?
Девушка решительно кивнула.
– Я должна, Альдо. Мне нужно найти взаимосвязь, и, возможно, сейчас мы сможем предотвратить большее зло.
Гном со вздохом снял очки.
– Возьми, они тебе пригодятся для чтения.
Вана сунула их в мешок и прижала друга к себе.
– Спасибо, Альдо. Передай от меня привет остальным ребятам и скажи тёте Мильде, что у меня всё хорошо. Я на днях напишу ей письмо.
– Будет исполнено. И береги себя, Вана. То, что здесь происходит, намного опаснее, чем ты думаешь. Опаснее, чем мы все могли себе представить. – Альдо на мгновение задумчиво посмотрел на чистое звёздное небо и нырнул в подземный туннель. – Я посоветуюсь с другими гномами. Не делай глупостей и держись подальше от неприятностей.
Он напоследок кивнул и исчез в ярко-зелёной вспышке. Вана прикрыла вход и с мешком на спине поплелась обратно к жилому корпусу академии. Она спрятала страницы фолианта под мундир и, скрывшись в тени домов, поспешила в свою каморку. Миновав караульных, девушка завернула за угол и внезапно столкнулась с высокой худощавой фигурой, неподвижно стоявшей в полумраке. От испуга Вана попятилась и рухнула в снег.
– Стальное Перо? Ты почему так поздно бродишь? – Мужчина сделал шаг вперёд.
– Ах, Никодим, это вы!
– Я бы попросил, юная особа. Для тебя я великий магистр Никодим! Что ты здесь делаешь в такое время? Если я не ошибаюсь, твоя смена наступит только послезавтра?
Девушка встала и сердито посмотрела на наставника.
– То же самое я хотела бы спросить и у вас, магистр. Что вы делаете здесь так поздно? – Она сама не могла поверить в то, что только что сказала, и принялась ощупывать мундир, под которым скрывались листы из Библии.
Никодим медленно подошёл к ней и гневно воткнул в снег свой посох.
