Уставившись на книгу, девушка сглотнула. Но её решение было нерушимо.
– Нам нужно найти главу, в которой говорится о драконах-мятежниках или о Драконьем Огне. Мне нужно знать, что произошло в те времена. Возможно, эта книга поможет нам. А если нет, будем искать дальше.
Гном покачал головой, но, когда Вана положила фолиант на место, он снова надел окуляры и принялся перебирать руками-лопатами древние письмена. Время от времени он вырывал страницы и отдавал их Ване, продолжая поспешно листать книгу.
– Здесь много говорится про мятежников. Причём весьма подро…
– Тсс‐с! – Вана подняла руку, и гном замолчал.
Оба вслушались в темноту.
– Я тоже это слышу, – едва слышно прошептал Альдо.
Казалось, из глубины коридора доносились тихие голоса, заглушаемые завыванием ветра.
– Альдо, продолжай искать. А я пойду проверю, что там такое.
– Хорошо. Но будь осторожна. Если тебя поймают здесь, внизу, всё это плохо кончится. Катастрофически плохо, ты понимаешь?
Вана на цыпочках выбежала в коридор, настороженно прислушиваясь к голосам. Один из них показался ей странно знакомым. Она осторожно двинулась дальше и остановилась у одного из настенных ковров. Похоже, голоса шли именно отсюда. Сквозняк колыхнул полотно, и девушка увидела за ним приоткрытую дверь.
Задержав дыхание, Вана толкнула её, надеясь, что она откроется так же неслышно, как вход на лестницу. Затем она вставила факел в держатель, нырнула за ковёр и вошла внутрь.
Перед ней открылся большой сводчатый подвал, в который вело несколько спусков. Так вот почему она услышала звуки только сейчас! Вана догадалась, что, кто бы здесь ни был, он, по всей видимости, только что спустился сюда по одной из лестниц. В подвале было темно, и только стоявший посередине стол был освещён факелами. Родимое пятно на груди снова запульсировало, но девушке было не до него. Она пыталась успокоиться, чтобы кто-нибудь не услышал стук её сердца.
– Мы больше не можем ждать. Настало время заявить о себе. Всё остальное – непростительная глупость.
Вана попривыкла к темноте и теперь могла разглядеть две фигуры, которые, склонившись над столом, разглядывали пергаментные листы. Одним из них был высокий худощавый человек, чьё лицо, покрытое старыми шрамами, казалось красным в мягком свете факелов. Она сглотнула, когда поняла, кто был перед ней. У стола стояли магистр Никодим и лорд Шкелинбург.
Глаза Ваны изумлённо округлились. Что Шкелинбург забыл в академии? И для чего он понадобился Никодиму?
– Если вы сделаете это прямо сейчас, всё будет напрасно. Прошу вас, Адрагур, наберитесь ещё немного терпения. Я умоляю вас, во имя всего святого.
По голосу Никодима было заметно, что он волнуется, и Вана увидела, как тёмный лорд сердито отвернулся.
– Время Бахедора пришло, мой друг. Больше никто не в силах их остановить!
Бахедор. Вана сглотнула и сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Лорд Шкелинбург был союзником Бахедора? Она предчувствовала это с самого начала. Ещё при первой встрече в Аммерлинге Вана поняла, что этот человек таит в себе зло.
– А как насчёт той девицы, Эспершильд? – Лорд Шкелинбург снова повернулся к Никодиму. У девушки сердце ушло в пятки, когда она услышала своё имя. – Надо отдать должное, Балин умело её скрывал. Но эта дрянная девчонка пошла по стопам отца, и теперь из-за неё у нас большие проблемы.
Никодим сел за стол и отпил из кубка.
– Может быть. Возможно, она тоже будет нам полезна. В ней живёт Огонь Дракона. Вы ведь сами это почувствовали. Она ещё не знает об этом, но я думаю, что на неё можно положиться.
У Ваны свело живот. Она не верила в происходящее. Ей нужно было срочно выбраться отсюда. На лбу выступили капельки пота, а родимое пятно горело нестерпимым жаром. Девушка выбралась обратно в коридор, где Альдо едва не сбил её с ног.
– Вот ты где! Кажется, я нашёл нужные страницы.
Тяжело дыша, Вана прижала ладонь к груди. Боль постепенно угасала. Слова двух воинов прочно засели у неё в голове.
– Уходим отсюда, – выдохнула она, с трудом переведя дыхание.
Гном кивнул, и они вдвоём устремились вверх по лестнице. Только там Вана смогла отдышаться и вытереть пот со лба.
Альдо осторожно запер потайную дверь и встревоженно посмотрел на подругу. Затем он залез обратно в мешок, и Вана взвалила его на спину.
– Странности продолжаются. Я сейчас кое-что узнала, – запинаясь, проговорила она.
– Я уже говорил тебе и ещё раз повторю: здесь творится что-то нехорошее. Тебе не стоило участвовать в драконьем забеге. Мы должны были уберечь тебя от него, но вместо этого так по-идиотски помогли!
Вана покачала головой и, потянувшись рукой за спину, коснулась влажного носа Альдо. Она легонько погладила друга по голове, а затем решительно оглянулась на потайную дверь.
– Нет. Я нахожусь именно там, где и должна быть, и мы выведем этих бахедорских гадов на чистую воду. Завтра же я пойду к магис…
– Стальное Перо? Вана… какого чёрта ты тут делаешь?
Девушка в страхе обернулась и столкнулась лицом к лицу с Леннартом, который с недоверием смотрел на неё из-за ограждения. На нём была форма стражника, а в руке он держал лампаду.
