– Ленни, послушай. Я выросла в одном дворе с гномами, – поспешила она объясниться.
По его взгляду было понятно, что гномов он на дух не переносит, но Леннарт промолчал и, поморщившись, продолжил слушать, пока они медленно брели по учебному плацу.
– Здесь что-то нечисто. Но пока не узнаю всей правды, я не хочу никого впутывать в это дело. Ты понимаешь меня?
Послушник кивнул ей, а затем тихо произнёс:
– Ты мне нравишься, Вана, и ты прекрасно это знаешь. Ты такой же изгой, как и я. Я больше не буду мучить тебя вопросами, но скажу лишь одно: если выяснится, что ты строишь козни против академии, гладиаторов или наших друзей, а то и вовсе помогаешь бахедорцам, я уничтожу тебя!
Голос Леннарта звучал угрожающе, таким Вана его ещё ни разу не видела.
– Я рос в маленьком графстве. И хотя наша семья происходит от древнего и знатного рода, наследства у нас не было, поэтому нам приходилось добиваться всего собственными усилиями. Мне выпал шанс стать гладиатором, и я это сделаю. Ради церкви. Ради себя. Ради моей семьи. И я не отступлюсь от своего.
Вана кивнула, поражённая его меткими словами, и опустила взгляд на заснеженный плац.
– Я очень ценю твоё доверие, Ленни, и могу сказать, что я, пожалуй, много кто: нахальная девчонка, гномья подруга и тупица, которая вечно доставляет неприятности себе и другим. Но я точно не предательница и не убийца из Бахедора. – Перед её глазами вспыхнули воспоминания о забеге: всё то, что привело её сюда и теперь кануло в прошлое. – Мне тоже выпал единственный шанс, и я его не упущу.
Про себя Вана решила, что расскажет приятелю про заговор, как только настанет подходящий момент. Потому что она знала, что он будет сражаться на её стороне. У них было много общего, и они оба прошли тернистый путь, чтобы попасть в академию.
Девушка сняла перчатку и, улыбаясь, протянула Леннарту руку. Тот с ухмылкой ответил взаимностью.
– Но за моё молчание я хочу, чтобы ты продолжала приносить мне добавку, – он рассмеялся.
Остаток наказания прошёл без приключений, и, несмотря на усталость, Вана смогла кое-что узнать о Бахедоре. Началась новая неделя, повседневная учёба, и приближался большой турнир, завершавший первое полугодие. В ходе состязания послушники должны были продемонстрировать свои навыки владения оружием.
Тем временем новобранцам из роты Хайдоры пришло время уезжать. Самаэль на прощанье едва заметно кивнул ей, стоя на площади у ворот. После той ночи в часовне он вёл себя странно тихо. Никаких насмешек. Никакого хвастовства.
Вана мотнула головой, пытаясь отогнать мысли о юноше. Ей не хватало его, и, хотела она того или нет, теперь ей приходилось думать о нём ещё чаще. Он явно что-то знал о заговорщиках. Вана задавалась вопросом, когда они теперь увидятся снова.
Наконец пришло время экзамена. В ходе турнира нужно было показать боевые приёмы не только на мечах, но и с копьём. Среди послушников были и те, кого не допустили к соревнованиям из-за полученных травм или недостатка знаний – на это было много причин. Но Вана явилась на площадку, и она была готова к битве. Сегодня она сделает ещё один большой шаг к своей цели стать настоящей воительницей. Половина пути была уже пройдена. И как бы ей ни хотелось продолжить свои наблюдения, сейчас следовало оставить эту идею, по крайней мере, на время турнира.
Вот только недостаток сна давал о себе знать, и её концентрация заметно ухудшилась. Вана поняла это в начале экзамена – во время фехтования на копьях.
– Ай, чёрт! – пытаясь заглушить боль, прошипела она сквозь стиснутые зубы. Лишь на долю секунды она опустила копьё, и Руперт тут же воспользовался этим.
Его тяжёлая секира обрушилась на девушку, повалив на землю.
– Перерыв. Снимите шлемы. Стальное Перо, как ты? – раздался слегка встревоженный голос господина фон Сакса.
Вана сняла с головы массивный гладиаторский шлем и подняла большой палец вверх. Опёршись на щит, она посмотрела в серое зимнее небо. Там, в вышине кружил коршун, и Вана не понимала, что означает его протяжный крик: злорадную насмешку над ней или предвкушение добычи.
Тяжело дыша, девушка прикрыла глаза. Усталая и измученная, она дошла до предела своих сил. Здесь ей приходилось трудиться куда усерднее, чем она себе представляла, прислуживая в «Хромом Кабане». Теперь, вместо того чтобы подавать напитки и горячие блюда, тайком тренируясь с четырьмя ворчливыми гномами, она пряталась под неподъёмной бронёй и сражалась с парнями, которые смеялись над ней, презирали или даже ненавидели.
– Ты уверена? – Голос господина фон Сакса вырвал Вану из её мыслей, и она слабо улыбнулась наставнику.
– Всё в порядке. Просто мне нужно привыкнуть к новому копью.
Рыцарь кивнул и приказал продолжать тренировку. Надев шлемы, Вана и Руперт приняли боевую стойку.
– Помните, – обратился господин фон Сакс к послушникам, – КЛВ – это новейшее изобретение наших священников и кузнецов, и, возможно, однажды оно спасёт вашу жизнь или жизнь ваших соратников.
Вана вскинула руку с копьём и ушла в низкий выпад.
