Тигонцы встали по местам. Царила жара, и воздух плавился от зноя. Вана почувствовала, как под доспехами стекает пот. Особенно зловредная капля скатилась по лбу и повисла над глазом, но она не осмелилась нарушить строй, чтобы смахнуть её.
Господин фон Вайсфельс коротко отдал честь и отправился в палатку, чтобы посовещаться с другими рыцарями и командирами роты. Его место занял господин фон Сакс. Подбоченившись, он подошёл к послушникам.
– Ну вот мы и на месте. Добро пожаловать в грязную захолустную дыру Биттервайде! – Он подкрутил свою короткую бородку. – Я знаю, что поездка была долгой и утомительной, и, полагаю, вас впервые занесло так далеко от родного дома. Ной-Изендорнская Академия Титанов для большинства из вас уже была краем света, но теперь вы ушли ещё дальше из уютных залов академии и из-под тёплых юбок распутных девиц, именуемых вашими матерями.
Айден поднял руку.
– При всём уважении, господин наставник, но большинство из нас из вполне приличных семей!
Господин фон Сакс сделал паузу, и его рука легла на рукоять меча.
– О‐о‐о‐о, благородный господин Сыкун снова обиделся? Ваше происхождение волнует меня примерно так же, как и проклятый мешок с зерном, который сейчас валяется где-нибудь в Хокенроде. Если кто-нибудь из вас, щеглы, прервёт мою напутственную речь, драконы и их чёртовы выродки Экзары станут вашей наименьшей проблемой.
Айден замолчал, и Вана незаметно улыбнулась. В глубине души ей всё же нравился этот старый вояка с его скабрёзными фразочками. Все послушники знали, что в закалённом и покрытом шрамами теле фон Сакса билось доброе сердце, и поэтому между ними и наставником завязалась своего рода игра, в ходе которой он выкрикивал всё новые ругательства и оскорбления.
Рыцарь медленно обходил ряды, в то время как его воины неподвижно замерли, стоя в шеренге.
– Итак, теперь вы здесь. Похоже, наш Создатель, милостивый Господь, когда-то страдал от лютого поноса и наделал кучу на нашей прекрасной земле. Иначе при всём желании невозможно объяснить существование всего этого гнусного сброда в виде уличных девок и гномов. Скажу вам горькую правду, мои ребята: здесь нет ни мамы, ни папы, которые будут вытирать вам сопли и шлёпать по заднице. Теперь вы слушаетесь меня, хотя, на мой взгляд, рановато вам ещё становиться воинами. Вам всё ясно?
Он сделал короткую паузу, и послушники хором прогорланили:
– Так точно, господин полковник!!!
Фон Сакс гордо кивнул и продолжил:
– Похоже, в последнее время в Биттервайде дела совсем плохи, и я говорю не про живущую там рвань. И не про дезертиров, которые бегут со своей родины, чтобы набить здесь брюхо за наш счёт. И даже не про гномов, которые творят всякие бесчинства, – на мгновение он задумчиво посмотрел вдаль. – Я сражался вместе с гномами в битве при Иерусалиме. Несмотря на свой рост, жадность и скверный характер, они были прекрасными соратниками… – тихо произнёс он, возможно обращаясь к самому себе, а не к отряду.
Вана призадумалась, увидев отблеск печали в глазах наставника. Но его голос снова загремел над полями Биттервайде:
– Почтенный кардинал Харбингер лично избрал нас для этой миссии, и я надеюсь на вашу дисциплинированность и благоразумие. Вам выпала честь надеть гладиаторские доспехи на год раньше, чем полагается, потому что ваши навыки намного превосходят навыки других рыцарей. Гордитесь этим!
Хотя командир роты барон фон Вайсфельс и рыцарь фон Сакс обычно относились к Ване снисходительно, они вместе с прочими опытными воинами по-прежнему считали, что женщина среди новобранцев – источник новых проблем. И это несмотря на то, что она уже не раз доказывала, что ни в чём не уступает другим послушникам. Тем больше она ценила благосклонность господина фон Сакса.
– В Биттервайде были неоднократно замечены Экзары, и, говорят, там даже зверствовал Чёрный дракон. Мы прибыли сюда для того, чтобы навести порядок в этой вонючей дыре. Сегодня ночью вы разделитесь на группы и будете выслеживать этих дьявольских тварей. Потому что это наше призвание и это именно то, что нам нравится. Или я не прав?
– Никак нет, господин полковник!!! – снова воскликнули все разом.
Рыцарь мрачно ухмыльнулся.
– Рад, что вы со мной согласны. Лично я предпочёл бы обойти стороной этих вшивых оборванцев. Пару лет назад мы с ними скрестили мечи, а теперь они стекаются на нашу землю, потому что они не могут справиться с дерьмом, которое творится в их стране. Трусы. Грязные нищеброды и попрошайки. Вонючие верблюжатники.
Фон Сакс продолжал поливать иноземцев отборной бранью, презрительно сплёвывая на землю.
Вана со вздохом поморщилась. Как бы она ни симпатизировала ему и как бы сама ни любила иногда крепко выругаться, это было уже чересчур. Но, по крайней мере, его можно было по праву назвать верным слугой Господа. Чего не скажешь о Никодиме. Куда он исчез, когда был так нужен? Наверняка он опять замышлял какой-нибудь коварный план, сидя в библиотеке. Жаль, что этому пока не было доказательств.
