Угрюмый сарацин толкнул Вану плечом и что-то пробормотал на незнакомом языке. В городе стоял невыносимый смрад, и помимо мусорного зловония Вана чувствовала и другие запахи, но не могла их распознать.
– Прямо как в твоём Аммерлинге, да, Стальное Перо? – Эвальд подтолкнул Вану, и она только покачала головой. Неужели он даже в такой ситуации не мог перестать острить? Ну, конечно же нет.
Айден указал на покосившееся здание, украшенное иноземными флагами и гербами. На деревянной вывеске, заключённой в ржавую железную раму, красовался выцветший рисунок с изображением птицы, а под ним едва разборчивыми каракулями было написано «Воронье Гнездо».
– Ну что, давайте посмотрим, что это за «Воронье Гнездо»? – предложил он.
Оружие они прятали под плащами, но всегда держали наготове.
– Помните о тренировках и протоколе разведки. Привлекайте как можно меньше внимания. Ну, пошли!
С каких это пор Эвальд стал командиром группы? Вана отбросила эту мысль и вошла вслед за ним.
Навстречу трём юным воинам хлынул поток затхлого воздуха вперемешку с запахом пота. В «Вороньем Гнезде» обстановка была совершенно другой, чем в «Хромом Кабане». Внутри вместо большой светлой пивной в середине зала находилась широкая стойка, а в нишах у стен располагались столы.
В полумраке гудело многоголосье людских и гномьих глоток, и Вана изо всех сил пыталась разглядеть сквозь забрало хоть что-нибудь в этом захолустном кабаке.
Эвальд подал знак, и они медленно вошли в зал. Украдкой поглядывая на постояльцев, Айден и Эвальд безуспешно пытались заговорить с ними. Те лишь кидали в ответ недобрые взгляды или молча пожимали плечами.
– Так мы далеко не уйдём. Давайте уберёмся отсюда и поищем улики в другом месте, – снова скомандовал Эвальд, но Вана шикнула на него, уловив сзади пронзительное гортанное хихиканье. Где-то она его уже слышала.
– Секунду! Кажется, нам всё-таки повезло! – она кивнула в ту сторону, откуда доносился смех, и они втроём медленно двинулись в обратном направлении. Узкая щель забрала по-прежнему ограничивала обзор.
– Сейчас говорить буду я. А вы пока отойдите назад, – шепнула она своим напарникам и остановилась перед одной из ниш.
За маленьким дубовым столом, покрытым свечным воском, сидели два гнома и, выпивая, царапали на столе ножом неприличные рисунки.
–
– …Будет золото! – завершил приветствие Ваны один из гномов и изумлённо поднял брови. – Ну надо же! Я думал, что всё в этой жизни повидал, когда воевал с тряпкоголовыми в Иерусалиме. А теперь этот долговязый парнишка стоит и болтает с нами на нашем языке!
Вана сняла шлем, и Айден с Эвальдом последовали её примеру. Она представилась, назвала воинские имена своих соратников и вкратце рассказала о своей миссии. В ответ на это гномы разразились заливистым смехом.
Эвальд стукнул кулаком по столу.
– Что вы о себе возомнили, паршивые огрызки! Мы гладиаторы и прибыли сюда по приказу Верховной власти церкви!
Гномы замолчали и пристально уставились на трёх воинов. Наконец один из них произнёс:
– Что-то мне не верится, ребятки, что вы тут выслеживаете драконов. Но то, что ты мелкий расист и трепло… у меня сомнений не вызывает!
Вана почувствовала, как в ней закипает злость на Эвальда. Она же велела ему молчать и дать ей слово! Остальные постояльцы уже косились в их сторону.
– Любезные господа гномы. Простите моего неугомонного приятеля. Меня зовут Ванара Эспершильд. Я дочь Балина Эспершильда и ученица почтенных гномов Теппо Гомдшара, Хуппо Селингрора, Альдо Васселока и Саппо Тумарела, воителей священного города Мина Дир и прославленных героев битвы при Акконе.
Гномы сперва недоверчиво посмотрели на Вану, а затем смачно отхлебнули из своих кружек. Прошло несколько минут, прежде чем один из них уступил девушке место за столом. И тут же добавил:
– А эти постоят, – он указал на Айдена и Эвальда.
Вана присела на скамью и поведала о своей родине и приятелях-гномах. Когда она дошла до рассказа о долге гномов перед её семьёй, они подняли косматые брови и посмотрели друг на друга своими маленькими тёмными глазками. Затем они снова захихикали и предложили парням сесть.
Эвальд по-прежнему был начеку и не спускал глаз с комнаты для гостей, Айден тоже внимательно смотрел по сторонам.
– Ну что ж, мои юные долговязые рыцари. Меня зовут Экк, а этот окосевший от пьянки пройдоха – мой лучший друг Туро. Чем мы должны тебе помочь, подруга благородных гномов из Аммерлинга?
Вана пересказала слухи о драконах, а затем перешла к вопросам из протокола.
– У вас в последнее время не было никаких странных происшествий?
Экк расхохотался и угрюмо проворчал себе в бороду:
– Малышка, это Биттервайде. Само существование этой дыры – уже странное происшествие.
Вана продолжала допрос, а Эвальд и Айден тоже время от времени встревали в разговор.
Наконец терпение Эвальда лопнуло, и он решил вернуться к разведке, оставив за столом своих спутников. В какой-то момент Ване всё же удалось кое-что выведать.
