– Вам нездоровится, братец Тамедиас? – Поравнявшись с Ваной, великий магистр испытующе взглянул на него. – Говорят, что дым
Бахедорцам? Что он имел в виду? Вана озадаченно смотрела на обоих, и прежде чем до неё дошли слова Никодима, Тамедиас резко схватил её за руку. Послышался глухой гул, и в грудь магистра вонзилась тёмная стрела.
– Великий Никодим. Мудрый, наблюдательный и вечно острый на язык. И всё же вы не смогли предвидеть это событие! – рыцарь убрал со лба мокрые пряди волос и кивнул двум экзарам, спрыгнувшим с горгулий на башнях на смотровую площадку.
И только сейчас Вана всё поняла. Она в оцепенении застыла, глядя как Никодим, пошатнувшись, отступил к краю платформы. Это было невозможно… Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она должна была что-то сделать! Немедленно! Но как?!
Тамедиас грубо дёрнул её за руку и холодным взглядом посмотрел на бывшего брата по ордену.
– Неужели вы думали, что смогли ускользнуть от нас вместе с союзом мятежников и мерзкими гномами? Вы наивный глупец, Никодим. Бахедорцы наверняка нашли бы применение такому человеку, как вы.
Тяжело дыша, Никодим дрожащими руками держался за парапет. Значит, он и был тем самым союзником, о котором говорили гномы.
– Тамедиас, у вас ещё есть выбор, – выдохнул магистр. – Клянусь вам, порабощение людей – это ложный путь.
Тамедиас медленно покачал головой. Затем он толкнул Вану вперёд и подошёл к Никодиму.
– Я выбрал свою сторону. Прощайте, мой старый друг. В новой эпохе для вас нет места!
Вана взглянула Никодиму в глаза. Казалось, он улыбнулся ей на прощанье. Затем Тамедиас пинком столкнул его с платформы, и магистр полетел в бездну.
– Не-е‐е‐е‐ет! – горе и гнев прозвучали в её крике. Гнев на Тамедиаса, которому она доверяла и которым восхищалась с момента их первой встречи. На бахедорцев, беспощадно уничтоживших её друзей и соратников. И на саму себя. Она все время подозревала Никодима, считала его предателем, не доверяла ему. И всё это случилось из-за неё! Как она могла быть такой глупой?
Тамедиас сердито притянул её к себе.
– Ты знаешь, скольких усилий ты нам стоила? Но ничего, сегодня ночью всему настанет конец. Тебе. Гладиаторам. И этому проклятому миру, каким ты его знала!
Рыцарь оттеснил Вану к краю площадки. Сквозь пелену слёз, обжигавших глаза, она видела царивший внизу хаос. Пока большинство воинских отрядов собралось в зале, толпа бахедорцев успела атаковать город. Неужели это конец? И для неё тоже? Вана всхлипнула.
– Не грусти, Стальное Перо. У тебя и твоих маленьких друзей никогда не было шанса. Грядёт новая эра. Бахедор вернётся, и никто не сможет нас остановить!
Внезапно над ними пронеслась тёмная тень, и Тамедиас поднял голову в ночное небо.
– Он уже здесь! – с этими словами рыцарь толкнул Вану навстречу двум экзарам. Те с шипением схватили девушку под руки и повели прочь со смотровой площадки.
Тамедиас опустился на колени.
Воздух пронзил жуткий грохот, заглушивший шум битвы в городе. На площадку приземлился огромный дракон. Мощный взмах тёмных крыльев вызвал сильный ветер, заставив Вану и ящеров отступить назад. Этот дракон выглядел совсем иначе, чем его сородич из Биттервайде. Он был крупнее, а рогов и шипов на его теле было намного больше. В темноте его чешуйчатые крылья напоминали крылья гигантской бабочки. На голове и теле чудовища виднелось множество шрамов. Похоже, он был уже старым.
Тамедиас низко поклонился и что-то сказал на незнакомом языке.
– Отпустите меня! – Вана собрала все свои оставшиеся силы, но зловещие стражники держали её железной хваткой.
В ночи слышались крики и тревожный звон колокола. Два арагура поменьше спустились с неба и зависли в воздухе перед большим драконом.
Тот издал низкий рык, и оба послушно полетели обратно в город. Затем дракон вытянул шею и расправил огромные крылья. Из его пасти вырывались гортанные звуки, в точности напоминавшие странный язык, на котором заговорил Тамедиас.
Из тела дракона заклубились тонкие струйки чёрного дыма. Они валили отовсюду – из чешуи, из глаз, из ноздрей и огромной зубастой пасти, постепенно целиком окутав чудовище, и Тамедиас заговорил быстрее.
Ящеры благоговейно попятились.
Дым рассеялся, но дракона больше не было. Вместо него появился чей-то силуэт. Лорд Андрахур фон Шкелинбург.
Вана замерла с раскрытым ртом, не в силах произнести ни звука. У неё даже дыхание перехватило. Что только что произошло у неё на глазах? Неужели это ужасное чудовище действительно превратилось в тёмного лорда, который предостерёг её после драконьего забега?
Тамедиас низко и смиренно опустился на холодный пол, и оба экзара склонили головы.
В это невозможно было поверить. Всё это было похоже на кошмарный сон! Издав яростный вопль, Вана плюнула в рыцаря. Но тот лишь невозмутимо взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на стоявшего на коленях Тамедиаса.
