– Нет… – на всякий случай соврал Егор. – Хотя про икону что-то такое слыхивал. Икона там у вас знаменитая, из Чикаго недавно вернулась.
– Икону-то нашу, Богоматерь Тихвинскую все знают! – Онфим горделиво распрямил плечи… и ту же посмотрел с вызовом. – Только ни меня, ни мое семейство не уберегла она. А, скорее – сам виноват – плохо молился. Сейчас лучше молюсь, только… в католиках я нынче.
– А меня твоя вера не интересует, – спокойно заявил князь. – Был бы человек хороший… и слово свое держал.
– Слово я сдержу, ты не беспокойся, – поспешно уверил десятник. – Синьору капитану такие воины нужны. Жалованье, между прочим, приличное.
– А жить где?
– Можно в самой цитадели – так у них детинец, кремль называется – в казарме, а ежели деньги есть – так и снять комнату в каком-нибудь доме, ну, или даже апартаменты.
Вожников почесал за ухом и крякнул:
– Апартаменты – это было бы неплохо. Что ж, считай что – уговорил. Я, правда, не один на службу наймуся – со слугой. Парнишка такой шустрый, да ты, Онфиме, его видал уже.
– Со слугой так со слугой, – покладисто согласился бывший тихвинец. – Хочешь, да хоть с тремя наложницами сразу живи – кому какое дело?
– Хорошо. Только мне сперва со своими людьми бы уладить. Раненый у меня…
– У нас лекарь.
С раненым сладилось лучше некуда – лекарь, крещеный еврей по имени Якоб – умело перевязал бедолагу, после чего прописал полный покой в течение недели или, уж по крайней мере, дней трех.
– Ну, а потом везите, куда хотите, только повязки меняйте, как я показал.
Раненого, в сопровождении двух своих воинов, князь решил отправить потихоньку в Сарай – речным путем, на попутном купеческом судне.
– Там все обскажете нашим ватажникам, да накажите – пусть наготове будут, да ждут вестей. Может, еще и понадобятся.
– Сделаем, княже… – прощаясь, воины поклонились в пояс. – Может, мы лучше с тобой?
– Да нет уж. Больше людей – больше подозрений, хватит мне и одного Федьки.
Ватажники подчинились приказанию – попробовали бы не подчиниться, тем более на их попечении был и раненый. Убитых же похоронили там же, у реки, срубив на могилках кресты из самшита. Жалко было людей, однако по тем временам смерть – дело обычное, можно даже сказать – житейское. Обычно никто долго не горевал и сам вполне мог стать следующим кандидатом на тот свет – не от меча, так от голода или мора. Орда, кстати, как раз всему этому пример – кто знает, каких бы высот достигли ордынские города, кабы не эпидемия чумы, кабы не Тимур.
Командир наемников, старый кондотьер Франческо Аретузи, отнесся к новому солдату вполне благосклонно, посетовал, правда, что тот не знает хорошо генуэзскую речь.
– Ну, раз по-татарски и по-русски можешь – возьму, остальное – дело наживное. Каким воинским искусством владеешь?
Князь пожал плечами:
– Да всем! Сабельным боем, кистенем, копьем, ручницею…
– Ручницею? – хитро засмеявшись, капитан подозвал Онфимио. – А ну-ка, дай свой аркебуз… нет, сначала заряди, запали фитиль.
Синьор Аретузи обернулся и, подняв голову, посмотрел на верхушку минарета – все ж не давал ему покоя этот чертов полумесяц! С другой стороны, палить в него сейчас было бы вроде и незачем – дань местные жители заплатили сполна, даже еще больше, и дразнить их без причин капитан особого смысла не видел: вдруг да восстанут, не выдержав издевательств над своей верой? Тогда придется их всех перебить – а оно надо?
– Во-он ту веточку видите? – кондотьер показал на старый карагач, росший шагах в тридцати от мечети. – Нижнюю.
– Сшибить, что ль?
Егор подкинул на руке аркебуз, примерился – ничего тут особенно трудным не представлялось. Прицелился – так, примерно, мушки-то с целиком не было, так и расстояние невелико, да и мишень вполне конкретная. Проверив, есть ли на полке, подле курка с тлеющим фитилем, затравочный порох, плавно потянул спусковую скобу…
Бабах!!!
Дым! Грохот! Вонь.
Сбитая ветка, отлетев далеко прочь, упала в траву.
Капитан взглянул на стрелка с одобрением:
– Мо-ло-де-ец! Вижу, вы не из простых…
– Из детей боярских!
– Ого! Это значит, ммм… – синьор Аретузи прикрыл глаза, прикидывая положение новобранца в обществе. – Чуть поменьше барона, но постарше рыцаря. Людьми командовать доводилось?
– А то! – вернув аркебуз хозяину, горделиво подбоченился молодой человек.
Капитан покивал и задумался:
– Вот что, уважаемый синьор Вож-ни-кофф, мне нужен десятник. Пойдете?
– С удовольствием, но… сами говорите – язык.
– Я ж сказал – русский и татарский. Пока. Но генуэзскую речь тоже придется выучить, и как можно быстрее. Что вы так смотрите? – хитро прищурился кондотьер. – Исходя из вашего звания, я бы, может быть, назначил вас сразу сотником – но вы ведь не умеете командовать пикейным каре?
– Нет, – честно признался князь. – Не доводилось как-то.
– Вот видите! Поэтому пока – десяток. Поглядим, как у вас пойдет служба. И… – синьор Аретузи ухмыльнулся. – Не скажу, что под вашим командованием окажутся самые лучшие солдаты.
