– Мы за тебя заплатим, красавица! – хором воскликнули приказчики.
– Хэ, вы слыхали? Они таки за нее заплатят! – язвительно усмехаясь, возчик покачал головой. – Старый Костадинос такую красу подвезет и за свой счет! Бесплатно. Садись, краса моя!
Заметив показавшихся из-за угла воинов с бердышами – явно стража! – девчонка быстро уселась в повозку, покатившую по мостовой довольно-таки быстро, правда, немилосердно трясло.
Стражники, конечно, заметили светловолосую девушку, мало того, оглянулись и проводили ее взглядами… даже помахали руками вслед. Ну, еще бы – они-то искали беглую рабыню, а не эту веселую хохотушку в ярком ромашковом венке.
– А что у вас за повозка такая? – когда возчик остановился около украшенного красным шаром шеста и взял в телегу еще троих, поинтересовалась Мара. – Ой, ой, вон еще такая же… только зеленая.
– Еще и синие есть, – тронув вожжи, обернулся возница. – Каждый цвет по своему пути ездит, людей за плату малую возит, кому куда надо. Сарай город не маленький, пешком не находишься.
– Славно как! – искренне восхитилась беглянка. – Это ж кто такое придумал?
– Хозяин наш, мессир Феруччи! Очень, я вам скажу, богатый и влиятельный человек, с ним даже сам хан считается… любой хан!
– И во многих городах такие повозки есть?
– Мы, краса моя, первые! Старая мечеть! – останавливая коней, громко объявил возница. – Следующая – базар Ак-Калы. Едем до церкви Святого Георгия и обратно в гавань. Н-но, залетные! Па-ашли!
Одноглазый шпион Носрулло попил из фонтана в виде бегущих коней водички и, утерев губы, подумал, что напрасно так всматривается во всех попадавшихся на глаза дев. Устал уже! Кажется, каждая вторая – молодая, красивая и со светлыми волосами. На беглую рабыню, кстати, не походил никто. Беглянка таиться должна, дворами, закоулками пробираться, а не хохотать бесстыдно во все горло, как вот эта красуля с венком из васильков и ромашек. Корзинка еще при ней, а одежка не очень: понятно – небось, служанка из какого-нибудь богатого дома. Эх, и почему у него, Носрулло, такой служанки нет? Что и говорить, Всевышний устроил мир чрезвычайно несправедливо – у одних всё, у других – ничего, даже глаз – и тот вот всего один остался.
Смешливая девчонка тоже наклонилась к фонтану. Ах! И повезло же кому-то со служанками! А, может, она и не служанка – просто жена какого-нибудь бедняка или дочь.
Покачав головой, соглядатай совсем уж прошел было мимо, как вдруг нос к носу столкнулся с тем нахальным юнцом, что сбил его с ног у русского подворья и даже – собака! – не извинился.
Юнец тоже подошел к фонтану… и взял девку за руку! Та явно удивилась, вздрогнула. Интересно… А вдруг она – та самая беглая рабыня и есть, хоть и не похожа совершенно. Да почему ж не похожа? Вон, взгляд-то сейчас был – затравленный, испуганный, рабский! По такому-то взгляду беглого сразу отличишь – старый соглядатай Носрулло в таких делах опытный, хоть и один глаз, да лучше двух видит. Ай да девка, хитра! Хотя, может, это и не беглянка вовсе, но… Чуял! Чуял одноглазый шпион, что здесь что-то не так, тем более и наглому юнцу досадить хотелось.
Когда неведомо откуда взявшийся Азат – о ком совсем недавно думала! – схватил ее за руку, Мара испуганно дернулась, и даже хотела бежать, скрыться, благо людей вокруг было предостаточно, попробуй еще поймай. Хотела, но не успела.
– Умоляю, выслушай меня, Мара, и поверь – я просто хочу тебе помочь, – тихо промолвил юноша. – Я знаю, ты сейчас идешь к своим землякам, русским – там тебя ждет засада. Не ходи! Тебя везде ищут.
– Но… – девушка моргнула. – Куда ж мне деваться?
Азат быстро оглянулся:
– Есть одно место… наверное.
– Наверное?
– Да. И другого у меня нет. Идем! Нет, едем.
Не выпуская из руки теплую ладонь Мары, замахал вознице, повозка которого, заполненная людьми, только что подъехала к шесту с синим шаром:
– Эй, эй, подожди-ка! До старой майхоны доберемся?
– Садитесь. Но там вам еще придется пройти.
– Ничего, мы прогуляемся.
Мара и сама не знала, с чего б она вдруг поверила этому черноглазому парню, вовсе не похожему на татарина, разве только глазами. Может, потому, что это Азат запал ей в душу еще с той встречи? Может быть.
– Удивительно, – спрыгнув с повозки, девушка улыбнулась своему спутнику и вдруг призналась:. – Я совсем недавно про тебя думала – и вот ты здесь, рядом.
Азат порозовел:
– И я… я тоже о тебе думал. Ты не смотри, что я молодо выгляжу, мне уже совсем скоро шестнадцать.
– Поди врешь?
– Нет. Зачем мне тебе врать?
– Ладно, не обижайся, это я так, шучу.
– А ты веселая, – юноша как-то очень несмело, искоса, посмотрел на бывшую рабыню. – Вся какая-то гордая, сильная… и красивая, очень! Знаешь, такой ты мне нравишься больше, чем тогда… Ой…
Щеки парня стали совсем пунцовыми, хорошо хоть ушей не было видно под копною волос.
– Ты мне тоже понравился, – спокойно призналась Мара. – Иначе бы я о тебе не вспоминала. Куда мы идем?
– Сейчас, соображу…
