Гвардейские саперы быстро сооружают для императора что-то вроде наблюдательной вышки. Наполеон понимает, что пруссаки готовы дать бой, но сколько их перед ним? Корпус, армия? Он всё еще колеблется.
В районе полудня подошел со своим корпусом Пирх, следом за ним идет Тильман. Вскоре у пруссаков будет больше 80 тысяч солдат. Это армия! Еще в Париже Наполеон предполагал, что сначала ему придется иметь дело с Блюхером, предчувствия его не обманули. Прусская армия – объект главного удара.
В два часа дня Сульт составляет приказ для маршала Нея: «Намерение Его Величества состоит в том, чтобы Вы атаковали любые силы, находящиеся в Вашем направлении, чтобы осуществить окружение войск противника… (
Император говорит генералу Жерару: «Исход войны может быть решен за три часа. Если Ней выполнит свои приказы, от этой армии (
Шансов прийти к Линьи и помочь Наполеону у Нея не было. Вообще никаких. Есть те, кто считает, что два сражения 16 июня, Линьи и Катр-Бра, просто прелюдия к Ватерлоо, что решающего значения они, дескать, не имели. Большое заблуждение. У Наполеона действительно были
Отправляясь на встречу с Блюхером, Веллингтон сказал принцу Оранскому: «Вероятно, вас скоро атакуют. Я надеюсь, что вы продержитесь до прибытия подкреплений, они на марше». Похоже на Ватерлоо, но есть важное отличие. Там ждали прихода Блюхера и держались из последних сил. Здесь – с каждым часом сил было всё больше и больше. Гадать – придет, не придет – не приходилось. Вперед подкрепления шли без сопротивления и прибывали в самый нужный момент.
Да, определенные оправдания действиям Нея есть, однако, оценивая их по всей строгости, иначе как чудовищной ошибкой их не назовешь. Он всё равно начнет сражение, не дожидаясь точных указаний, то есть проявит инициативу, только сделать это надо было хотя бы в одиннадцать часов. Ней атаковал союзников чуть раньше двух.
И самый первый час битвы оказался наиболее тяжелым для принца Оранского, ведь командовал на поле именно он и проявил себя, несмотря на молодость и неопытность, прекрасно. Французы начали бой мощно, а у Оранского – очень мало пушек и почти нет кавалерии.
Артиллерия французов ведет обстрел, но союзники стоят в линиях и прячутся за естественными препятствиями. Урон всё равно большой… Оранский предпринимает героическую атаку на батареи Нея. С горсткой кавалерии! Принц едва не попадает в плен и вынужден отойти. Французы теснят союзников, Ней бросает в бой еще одну дивизию, положение критическое. Голландцы и нассаусцы держатся! Хотя кое-кто в страхе бежал с поля битвы.
Три часа дня. Веллингтон начинает наконец свою партию. Наполеон у Линьи – тоже.
Какие времена! Пусть и не всегда, но часто соблюдали традицию – подавали сигнал к началу сражения. Ровно в три часа дня пушки одной из французских гвардейских батарей у Флерюса сделали по выстрелу. С интервалами. Раз, два, три. Впереди –
Для раннего июня день был очень жарким, солдаты провели уже много часов в строю, под лучами солнца. Кто-то откровенно радовался тому, что теперь они наконец сдвинутся с места. Никто не предполагал, что сейчас произойдет одно из самых ожесточенных сражений Наполеоновской эпохи и через несколько часов вода в ручье Линь станет красной…
У Блюхера при Линьи 87 тысяч солдат при 224 орудиях, у Наполеона – 78 тысяч и 242 пушки. Император уступает пруссакам в пехоте и превосходит их в артиллерии и кавалерии. Оба полководца рассчитывают на подкрепления, оба, по разным причинам, его не получат.
Веллингтон не зря указывал Блюхеру на слабости его диспозиции. Пруссаки выставили войска в колоннах на открытом пространстве, и артиллерия Наполеона сразу нанесла им серьезный урон.
Однако и солдатам из корпуса Вандамма, который начал сражение, тоже приходилось несладко. Они шли медленно, пробираясь через поле с высокими колосьями, а когда сами вышли на открытое пространство, пруссаки открыли по ним убийственный огонь. Страх подгонял их. Добраться до деревни Сент-Аман! Там можно драться, а не быть мишенью.
