Богатырским здоровьем Наполеон никогда не отличался. И «болячки по возрасту» у него наверняка накопились. Однако известно немало случаев, когда, находясь даже в болезненном состоянии, император не терял ни энергии, ни способности держать всё под контролем. Можно лишь еще раз повторить – он явно устал, чудовищное напряжение последних месяцев сказывалось. Всё чаще и чаще случались моменты, когда силы покидали его и он ничего не мог с этим поделать. Ведь главный симптом «загадочной болезни» Наполеона – внезапные приступы слабости. Испарина, непонятного происхождения боли… Его это, конечно, изматывало. И да, он «выключался». Маршалы и генералы раздражались, но, как люди опытные, следовали старой и проверенной истине. Не понял, что делать, – лучше подожди. Они так и поступали, а время работало исключительно на их противников.
Веллингтон прибыл к Катр-Бра около десяти часов. Начал с того, что поблагодарил голландского генерала Перпончера, оставшегося на позиции и формально – нарушившего его приказ. Но герцог умел признавать свои ошибки. Принц Оранский тоже получил свою порцию добрых слов. Желая ввести французов в заблуждение, он растянул свои линии на три километра. Чуть больше семи тысяч человек… Где Ней?! Стоит на месте. Веллингтон наблюдает удивительную картину. Французы не просто не нападают, не происходит даже концентрации войск.
В подзорную трубу герцог изучает позицию. На перекрестке четырех дорог – ферма, трактир, три дома. Вот и весь Катр-Бра. Деревенька стоит на небольшом плато, поодаль – возвышенность, Фран, посредине – небольшой ручей. Вдоль дороги Нивель – Намюр – насыпь. Это хорошо, здесь можно укрыть войска. Совсем рядом с поселком – лес Боссю. Позиция очень неплохая, но… Его дивизии идут к Катр-Бра, но когда они появятся?
Пока их нет – вся надежда на Блюхера. Если пруссаки вступят в бой, армия Веллингтона сможет закончить сосредоточение. У Катр-Бра герцогу пока нечего делать, он отправляется к Блюхеру.
Веллингтона сопровождают полковник Хардинг, его офицер по связям с пруссаками, герцог Брауншвейгский и его новый начальник штаба, полковник Де Лэнси. Молодой красавец, который совсем недавно женился. Герцог Брауншвейгский погибнет через несколько часов, Де Лэнси будет смертельно ранен через два дня.
Около часа дня командующие встречаются в деревне Бри. Блюхер приветствует герцога тепло, Гнейзенау, как обычно, холодно. Все вместе они отправляются на командный пост Блюхера, ветряную мельницу Бюсси. Если взобраться на нее, то предполагаемое поле боя просматривается очень хорошо.
Флерюсское плато – скопление небольших возвышенностей. На них расположены несколько деревень: Бри, Сомбрефф, Пти-Сент-Аман и другие. Самая большая – Линьи, название которой дала одноименная речушка с пологими склонами. Совсем неглубокая, взрослому человеку до колен, шириной метра три. Ее даже часто называют ручьем. Какое-никакое, а препятствие, передвижение артиллерии, во всяком случае, затрудняет. В деревнях есть большие каменные дома с палисадниками, для активной обороны то, что надо.
Из чердачного окна на мельнице Бюсси Веллингтон наблюдает за перемещениями нескольких колонн французских войск в районе Флерюса. Говорят, что в какой-то момент союзные генералы замечают самого Наполеона в сопровождении офицеров. Согласно легенде, Веллингтон и император впервые «встретились глазами».
Спустившись вниз, союзники устраивают военный совет. Веллингтон спокоен, он понял главное. Блюхер будет драться! Старик Вперед интересуется мнением герцога о своей позиции. Веллингтон делает несколько замечаний, которые выводят Гнейзенау из себя. Смысл их позже герцог сформулирует так: «Я сказал, что командующий, конечно, лучше знает свою армию, но если бы я принял здесь бой, то, скорее всего, был бы разбит».
Гнейзенау стал спорить, Веллингтон пожимает плечами: «Хорошо, чего вы хотите от меня?» Беседа, заметим, идет на французском языке. Чего хотят пруссаки – понятно. Чтобы Веллингтон их поддержал. Да он сам бы не отказался от поддержки! Веллингтон дает ни к чему его не обязывающее обещание. Он придет на помощь, если его не атакуют. Такая возможность герцогу всё равно не представится.
По пути назад к Катр-Бра он услышал канонаду, Ней все-таки начал атаку!
Всё происходило по классической схеме. За приступом слабости и апатии – вспышка необыкновенной активности. Наполеон очнулся в начале двенадцатого. Великий Жомини напишет: «То, что сделал император этим утром, навсегда останется проблемой для тех, кто его очень хорошо знал». Но, во всяком случае, Наполеон понял, что
Груши и его корпусные генералы шлют сообщения – пруссаков у Сомбреффа всё больше и больше. Император наконец решает проверить, стоит ли там один корпус, в чем он убежден и сейчас, или… Да что гадать, Наполеон отправляется к Флерюсу. Рекогносцировка на месте всегда была его сильной стороной.
