Они остались, и почти все – погибли. Когда сопротивляться было уже невозможно, Бэринг увел всего сорок человек. Для Веллингтона настал самый тяжелый момент. Ней все-таки взял Ла-Э-Сент…
Солдаты Императорской гвардии любили говорить:
После того как взяли Ла-Э-Сент, Наполеон как никогда был близок к победе над Веллингтоном. Ней поставил здесь батареи, и они били по союзникам с близкого расстояния. Именно в эти минуты многие из тех, кто всю битву провел рядом с герцогом, были убиты или получили тяжелые ранения. Его адъютанту Гордону, которого Веллингтон называл своим другом, ядром оторвало ногу. Гордона немедленно отвезли в деревню Ватерлоо, хирург сделал ампутацию, но до утра Гордон не доживет…
Начальник штаба герцога, полковник Де Лэнси, находился в паре метров от командующего, когда французское ядро сбило его лошадь. С виду – ни царапины! Однако Де Лэнси получил столь тяжелые повреждения внутренних органов при падении, что не мог подняться. Веллингтон наклонился над ним.
Страшные потери среди командиров… В 73-м полку не осталось ни одного офицера! У Веллингтона уже практически не было резервов, рисковать он не мог. Где пруссаки?!
Блюхер сдержал свое обещание и привел к плато Мон-Сен-Жан три корпуса. Но прибыли они не одновременно, а с большими интервалами. Первым – корпус Бюлова, который решил подождать подхода основных сил. Блюхер еще находился на пути к Ватерлоо, когда ему сообщили о мощных атаках французской кавалерии на позиции союзников. «Надо помочь англичанам, они могут не продержаться», – сказал фельдмаршал. Он распорядился передать Бюлову – пусть атакует немедленно.
Пруссаки ввязались в бой у деревни Планшенуа. Дело оказалось серьезное. Свежий корпус Лобау дрался прекрасно, деревня переходила из рук в руки, с этой стороны Веллингтон рассчитывать на помощь не мог. В начале шестого Блюхер получил сообщение от Тильмана – у Вавра он сражается с превосходящими силами противника и вряд ли сможет их сдержать. Старик Вперед отреагировал философски: «Ничего, Тильман может даже и проиграть при Вавре. Если мы победим здесь, это не будет иметь никакого значения».
Час, полтора, не больше, и Блюхер будет готов вступить в бой. Ну что такое час? Только его еще нужно было продержаться.
…Веллингтон сузил линию фронта. С потерей Ла-Э-Сент в центре образовалась серьезная брешь, он выдвинул вперед часть резервов. Воспрянувшие духом французы яростно атаковали. Всеми силами! Если бы император дал Нею еще немного пехоты, скорее всего, союзники не устояли бы. Но адъютант, прибывший к императору с настоятельной просьбой – дать маршалу солдат, услышал в ответ: «Войска? А где я их возьму? Он что, думает, что я сам их делаю?»
Гвардия? Молодая уже дерется с пруссаками, Старая… При Ватерлоо привычка до последнего приберегать «старых ворчунов» дорого обойдется Наполеону. Они могли бы сильно помочь Нею, но он воевал только с тем, что имел. Остатки корпусов Рейля и д'Эрлона, кавалерия, в которой в некоторых эскадронах осталось по пять-шесть всадников. Да, ему хватало пушек, но людей было катастрофически мало…
Герцог в позорную трубу рассматривал свою линию обороны. Ему показалось, что какое-то каре чересчур выдвинулось вперед. Он послал гонца узнать, в чем дело. Оказалось, что это лежат вповалку убитые и раненые солдаты из 30-го и 71-го полков… Отовсюду к Веллингтону прибывали адъютанты с одной и той же просьбой – «Подкрепление!». И всем он отвечал: «Держаться!» Храбрый генерал Хэлкетт, который получит на поле Ватерлоо четыре (!) раны, сам приехал к командующему. Но герцог даже не дал ему заговорить. «Сэр Колин, вы и я, мы можем только победить или умереть. Иначе что о нас скажут дома, в Англии? Возвращайтесь к солдатам».
Около семи часов вечера он выехал на передовую. Стоявшие в каре солдаты кричали ему: «Эй, герцог! Что же нам, стоять здесь и ждать, пока нас всех перебьют? Мы ударим по ним!» Веллингтон прикладывал руку к шляпе и говорил: «Потерпите еще немного, ребята, прошу вас». Сил у него осталось
Не кажется ли это немного странным? Бюлов уже сражается с французами у Планшенуа, корпус Цитена уже прибыл, а герцог всё спрашивает, где пруссаки. Вот мы и подошли к довольно деликатному вопросу.
Да, пруссаки совершили героический марш, чтобы прийти на помощь к Веллингтону. Да, их появление на поле Ватерлоо во время последней атаки французов во многом определило исход сражения. Однако и разных «но» наберется немало.
