Ватерлоо. Битва ошибок полностью

Но орудий по-прежнему в достатке. Наполеон, напомним, имел огромное преимущество над противником в артиллерии. Однако воспользоваться этим превосходством сполна не сумел. Отчасти из-за погодных условий, но в основном из-за того, что Веллингтон мастерски использовал рельеф местности. Помните, как рано утром Наполеон и его генералы критиковали «плохую позицию»? Сейчас они получат еще одно подтверждение тому, что поспешных выводов делать не стоит.

Солдаты д'Эрлона не успели прийти в себя после предыдущей атаки. И новую провели вяло, с таким «напором» взять Ла-Э-Сент с ходу шансов у них было немного. Они отошли. «Большая батарея» еще раз ударила из всех орудий, теперь обстрел продолжался совсем недолго. Когда дым рассеялся, солдаты Веллингтона увидели, как на плато Мон-Сен-Жан устремились всадники в блестящих на солнце кирасах. Бригады союзников разбросаны по всей линии обороны, но офицеры отдают одну и ту же команду – «Приготовиться к отражению кавалерии!» Начинается главное противостояние дня – каре против конницы.

Кирасиры из корпуса генерала Мийо пошли в атаку без поддержки пехоты. Кто отдал такой приказ? Бонапартисты утверждают, что это была личная инициатива Нея. Император, дескать, вообще в тот момент поехал проверять, как там дела с пруссаками.

Ней имел полное право бросать в бой кавалерию. Перед атакой он провел короткое совещание с командирами дивизий из корпуса Мийо. На нем присутствовал и генерал Делор. Существует легенда, что Делор, будучи простым кирасиром, якобы заслонил Нея своим телом то ли под Аустерлицем, то ли под Йеной.

Тот редкий случай, когда неправдой является все, кроме имени героя. Делор к тому времени уже давно был офицером и ничего подобного не делал, хотя в храбрости мог бы посоперничать с самим Неем. У Катр-Бра он получил очередное ранение, в руку, при Ватерлоо будет ранен еще дважды.

Мишель Ней, герцог Эльхингейский, князь Москворецкий, маршал Франции

Делор как раз и выразил сомнение в том, что атака одними кирасирами может иметь успех. На что Ней ответил ему, что выполняет распоряжение императора. Что тут правда? Никто не знает.

…Если вы где-то прочтете, что кирасиры являются элитной кавалерией, – не верьте. Элитных по определению мало, а кирасиры в любой армии того времени наиболее многочисленный и самый востребованный вид кавалерии. Прекрасно смотрятся, экипировка очень дорогостоящая, а по сути – расходный материал, большие потери подразумеваются.

Кирасиры – настоящая тяжелая кавалерия, вес всадника с лошадью под тонну, задача – задавить своей тяжестью противника, смять его. Для атаки в лоб лучше нет никого. Особенно эффективны на скорости, тогда остановить их очень трудно.

Но на плато Мон-Сен-Жан всадникам пришлось сначала подниматься по грязному скату, а потом идти рысью по размытой дождями почве. Не так быстро, как хотелось бы. Артиллерия союзников проделывала широкие бреши в строю, но кирасир много, очень много. Четыре с половиной тысячи!

Британский офицер Гронау вспоминал:

«Те, кто выжил, никогда не забудут ужасающее великолепие этой атаки. Как будто огромная, сверкающая на солнце морская волна накатывает прямо на вас. Конница всё ближе и ближе, и вот уже земля начала сотрясаться от громового топота. Казалось, что никто не в силах устоять под напором этой ужасающей массы. И вот мы уже слышим крики „Да здравствует император!“».

Артиллеристы получают команду – «Последний залп, и уходить в каре!» Уйдут не все. Кто-то просто не успеет, а кто-то, как уже хорошо знакомый нам Мерсер, не выполнит приказ. Его батарея стояла перед каре из перепуганных брауншвейгских новобранцев. На таких лучше не рассчитывать. Мерсер велел своим солдатам спрятаться под орудиями и ждать. Кирасиры проскакали мимо них, на встречу с каре Веллингтона.

Сверху это было похоже, наверное, на гигантскую шахматную доску. Тоже квадраты, их около двадцати, но расположены не строго по линии, а разбросаны. Каре стоят довольно плотно, так что когда всадники приближаются к ним, то их встречают ружейными залпами не только первые ряды, но и боковые из соседних каре.

А стреляют, как мы знаем, англичане очень неплохо. Новобранцы со страху поначалу палили куда попало, но вскоре сержанты их вразумили: «Стрелять по лошадям!»

Кирасиры кружат вокруг ощетинившегося штыками каре, не все пули пробивают кирасы, но несчастные лошади – хорошая мишень. Если бы французы подтянули конную артиллерию! Никакое каре не устоит против пушек! Артиллерии нет, нет и пехоты. Ней посылает в бой всё больше и больше всадников, в одну атаку за другой. Каре стоят!