— А ты просто прыгай и чаще копытами перебирай, — посоветовал Майкл, чуть покачиваясь на пальцах. — Значит, смотри, вот так…
Три шага и два прыжка Джеймс освоил быстро. Скрипочки пиликали, как заведённые, жестяные флейты подначивали: давай, давай. Майкл цепко держал Джеймса за пальцы, они прыгали по кругу, сталкивались локтями, сбиваясь с такта, заваливались друг на друга и хохотали, как придурочные. Безо всяких правил, фигур и рисунков. Просто так, потому что настоящий ирландский танец — это душа, а не шоу после потогонных репетиций. Настоящий ирландский танец — это ты сам и тот, кто рядом — и бог, который смотрит сверху и притоптывает ногой в такт. А те самые ангелы, что баюкали Деву Марию, подоткнули свои балахоны и наяривают песенку про дьявола.*
Запыхавшись, они привалились друг к другу, посмеиваясь и шатаясь.
— Ну что, красавчик?.. — спросил Майкл. — Погуляем?..
— Ты же сказал, тебе не нужны прогулки, — вредным тоном отозвался Джеймс.
— И ты мне теперь это до старости будешь вспоминать?..
Майкл выдохнул, взъерошил волосы пальцами. Звёзды перемигивались на чистом холодном небе. Джеймс уцепился за локоть, Майкл потянул его вглубь старых кварталов, мимо зданий из красного кирпича с решётчатыми оконными переплётами, мимо велосипедных парковок, фонарей и шелестящих деревьев в кадках.
— А у тебя много родни в Ирландии? — спросил Джеймс.
— Полно. Целый клан. Мы к ним каждый год катаемся.
— А в Германии?.. Твой отец откуда?
Майкл пожал плечами.
— Не знаю. Он не любит про них говорить. Я их даже не видел никогда. Отец с ними крупно посрался из-за Леннерта — это его младший брат был. Наверняка какая-то семейная тайна, — он усмехнулся. — А в Дублине у меня тока двоюродных племянников штук семь.
Джеймс сдержанно вздохнул, прижался теснее. Замолчал.
— Ну?.. — Майкл толкнул его плечом.
— Что — ну?..
— Я же вижу, спросить хочешь. Валяй.
Ветер от канала слабо ерошил волосы на затылке, мимо тянулись старые двухэтажные дома с белыми окнами и высокими крылечками. За цветными шторами горел свет.
Джеймс помялся немного, попросил:
— Расскажи про Эвана…
Майкл глубоко вздохнул.
— Да я не знаю, что тут рассказывать, — сказал он после долгой паузы. — Дружили в детстве, потом он уехал, вот и всё.
— Вот и не всё.
Майкл остановился, выбил сигарету из нагрудного кармана. Затянулся, выпустил дым в небо.
— Да я толком ничего не помню, — признался он. — Так, обрывки какие-то. Я же совсем мелким был.
— Как вы познакомились?..
— Ну… мне было года четыре. Я пошёл в подготовительный класс в школу при церкви святого Иоанна. Это на Примроуз сквер, в двух шагах от дома было. Не бог весть что, там всем монашки заправляют. Зато близко. Мать пару раз проводила, конечно, но так-то мне даже дорогу запоминать не пришлось: до конца улицы и направо.
Майкл сбил пепел, потянул Джеймса дальше.
— Эвана родители привели. Он был мелкий, светленький, как солнечный зайчик. Стоял такой, глазами хлопал, будто не понимал, что он тут делает. У него в лице было что-то такое… не знаю, — Майкл пожал плечами.
— Красивое?..
— Это ты красивый, — Майкл усмехнулся. — А он был какой-то нездешний, будто его фейри подкинули. Мне плевать было, симпатичный он или нет. Я просто решил, что он должен быть со мной.
— Вот так сразу взял и решил?.. — Джеймс заглянул ему в лицо.
— А чего тянуть? Я к нему подошёл и говорю: «Привет, я Майкл. Ты мне нравишься. Я буду с тобой дружить». А он мне — «Я Эван. Ты мне тоже. Давай». Ну, вот так все и завертелось.
— Удивительно… — пробормотал Джеймс. — Я всегда думал, дружба возникает медленно, со временем. Это влюбиться можно с первого взгляда.
— Ну, а я умею дружить с первого взгляда, — хмыкнул Майкл. — В общем, потом мы вместе таскались, пока он не уехал. Всё, конец истории.
— Нет-нет-нет!.. Расскажи ещё!..
— А чего рассказывать-то? Больше ничего и не было.
Джеймс серьёзно хмурил брови, поглядывая на Майкла.
— А что вы делали, когда вместе были?..
— А то ты не знаешь, что пацаны вместе делают. Носились, где нельзя, в прятки играли. Я его до дома провожал, он мне книжки читал. У меня с ними и сейчас всё не гладко, а тогда я их вообще терпеть не мог. А ему нравилось вслух читать. — Майкл усмехнулся, вздохнул. — Он даже, когда что-нибудь новое притаскивал, без меня книгу не открывал, ждал, когда вместе можно будет…
— Он далеко от школы жил?..
— Да нет, на этой же улице.
— И ты всё равно его провожал?
— Мне так спокойней было. Вроде как я его защищал.
— Даже в четыре года?..
— Ты не представляешь, как я умел кусаться, — усмехнулся Майкл.
— Да ты и сейчас… — Джеймс повел плечом и улыбнулся. — А от кого ты его защищал?
— Ну, он тихоней был, если на него наезжали, молчал и забивался в угол. Его дразнили, что он был такой белобрысый, что музыку любил, в облаках витал вечно. А я не дурак подраться, если по делу. Ходил потом гордый, с фингалами.
— А какую музыку он любил?..
— Пианинную.
— Фортепианную?..
