– Ты будешь посещать занятия у Ариэль? Это действительно пойдет тебе на пользу. Вдобавок ты можешь там с кем-нибудь познакомиться.
Я двигала еду по тарелке.
– Она сказала, что все ученики будут старше.
– Это просто шутка. Я помогал ей прошлым летом. Они не все были в возрасте. И я думаю, если Ариэль хочет тебе помочь, ты должна ей позволить, понимаешь? Это может помочь и ей тоже.
Я положила вилку, почувствовав вдруг внезапное раздражение.
– Помочь ей? Чем я могу ей помочь? Але, ты что, посмотри на меня.
Майкл нахмурил брови.
– Не будь такой. Я просто имел в виду… – Он перевел дыхание. – У нее умер сын. Несколько лет назад, до того как я переехал в гостевой дом. Передозировка наркотиков. Я думаю… Я, правда, не знаю всех подробностей, но он долгое время не общался с ней, прежде чем это случилось. Ариэль все время говорит со мной о тебе. Мне кажется, ее желание помочь тебе… может, оно дарит ей немного надежды? Она действительно долгое время жила как в аду.
Я вздохнула. У Ариэль умер сын. Передозировка. А я-то думала, у нее такая замечательная, приятная жизнь, неизменно наполненная искусством и интересными событиями…
Теперь я поняла, что она имела в виду в галерее. Почему сказала: «Я тебя знаю». И почему то облако пробежало в ее глазах.
Меня посетила одна мысль, и мне отчего-то стало тяжело. Так вот почему Ариэль так настойчиво говорила, что я должна найти жилье, работу, посещать ее занятия? Она хочет быть уверенной, что я не… стану такой, как ее сын? Что не исчезну, как он?
Я думала о картинах в ее доме. Они такие мрачные, с крошечным проблеском света, но свет отворачивался от тьмы.
– Ее картины, – медленно произнесла я. – Те, мрачные, что висят в ее доме. Когда я их увидела, у меня возникла единственная мысль – только очень грустный человек мог написать их.
Майки кивнул:
– С тех пор она больше не рисовала. Эти она заканчивала в спешке, сразу после его смерти, а потом просто перестала рисовать. Ноль. Ничего… Банни тоже здесь, если тебе что-то будет нужно. Если ты узнаешь ее получше, это не убьет тебя, – добавил он осторожно.
Упоминание о Банни резануло меня как нож. Я искромсала бумажную салфетку, собрала в кучу грязные крошки на столе и сдула их, как снег. Майки улыбнулся:
– Я серьезно. Она на самом деле классная. Я имею в виду, тебе не стоит вести себя как бесчувственная рыба, понимаешь?
Мое лицо залилось краской.
– Бесчувственная рыба? Какого черта?
– Ты понимаешь, Чарли, просто… ну, ты знаешь. Я имею в виду, ты не очень общительная девушка, так ведь? Ты всегда была немного… отчужденной, верно? Сейчас ты более или менее, я не знаю… – Майки запнулся, вздохнул. – Я хочу сказать, что многие люди общались бы с тобой с удовольствием, но ты даже не даешь им такой возможности. И сейчас, прямо здесь, это твой шанс исправить некоторые вещи. Завести правильных друзей.
– Завести правильных друзей? Ты о чем вообще, Майкл?
Завести правильных друзей? Я чувствовала, что разговор уходит в странное русло.
– Чарли, – в его голосе прозвучала прохлада. – Послушай. Банни видела вас вместе с Райли Уэстом. Ты ведь знаешь, что она работает в «Карузо»? На противоположной стороне от «Грит»? Она видела, как вы шли вдвоем утром.
Я повертела ломтик картошки, потом помахала им перед лицом Майки и сунула в рот. Я чувствовала злость и страх из-за того, что он уезжает, и мне хотелось вести себя грубо с ним.
– Что у вас с ним, Чарли?
– А тебе какое дело?
Майки выхватил кусок картошки фри у меня изо рта и раздавил его пальцами на тарелке – разозленное маленькое пюре из бледных кишок картошки.
– Райли Уэст очень талантливый. Но сейчас он совсем пустил себя по ветру. Не надо к нему ходить. Он… это история. Тебе надо работать над собственным восстановлением, а если ты будешь с ним, то все испортишь. Вот что я подразумеваю, когда говорю, что нужно завести правильных друзей.
– Райли дал мне работу. Проклятую работу посудомойкой.
Я сердито отодвинула тарелку.
– Ему трудно просыпаться по утрам, поэтому я захожу к нему и бужу его. Не волнуйся, Майкл. Я просто работаю будильником для него. Я хочу сказать, кто будет спать со мной, если я вся покрыта шрамами и прочей ерундой? Ты тоже нет, верно? Ты вытер губы после нашего поцелуя!
Лицо Майки вспыхнуло.
– От тебя пахло пивом, поэтому я вытер рот. Я не пью, а у тебя был вкус пива во рту, и у меня есть девушка.
Я не сумела остановиться и выпалила с горячей поспешностью:
– Что я скажу своему потенциальному поклоннику, Майкл, когда он спросит, как я провела прошедший год? Расскажу, что ела протухшую еду? Или помогала своим друзьям обворовывать людей в парке? Ты знал об этом, Майкл? Ты уехал, и я потеряла Эллис. Я была одна и делала то, что мне приходилось делать! И сейчас я выгляжу как чокнутая! И чувствую себя чокнутой! Я не думаю, что тебе стоит волноваться о моих любовных встречах!
Его лицо приобрело ярко-красный цвет.
