– И чего все такие злые? – бормотал Костя себе под нос.
Он решил, что пойдет домой пешком. Да, далеко, но что делать?
В душе зарождался привычный пожар. Как же ему хотелось отомстить – и ненавистному преподавателю, и кондуктору, и одноклассникам, что частенько травили его, да и школьным учителям, которые ни за что ставили ему тройки… Список множился. В эту минуту Костя хотел отомстить всему миру.
Тут он обратил внимание на небольшой магазинчик, притулившийся у подворотни, мимо которой он шел. Витрины его были пыльными и выцветшими на солнце, а покосившаяся вывеска гласила: «Радиотехника и др.» Сокращение «др.», видимо, означало «другое».
Район этот Костя знал не очень хорошо, зато он отлично знал все магазины в городе, связанные с техникой, роботами и всем подобным, так как очень этой темой увлекался. Его знали многие продавцы, да и сам он не мыслил для себя в будущем карьеры в любой другой сфере.
Пока он раздумывал, ноги сами понесли его к магазину. Он не простит себе, если не разведает, что это за магазин и откуда взялся.
Внутри воздух был затхлым, под стать обстановке. Солнечный свет почти не пробивался сквозь пыльные окна, а электрический свет был почему-то выключен, так что в магазине было темновато. Других посетителей Костя не заметил. Робко подойдя к одному из стеллажей, он стал изучать ассортимент.
Здесь продавались в основном б/у вещи, но в хорошем состоянии, а главное – за небольшие деньги. Он присмотрел себе кое-что из того, что можно будет купить, как вдруг услышал позади звонкий голос:
– Чем могу помочь, молодой человек?
За прилавком появился высокий и очень худой мужчина с аккуратно зачесанными назад волосами и ниточкой черных усов под носом.
– Присмотрели себе что-нибудь?
Костю удивило, что продавец обращается к нему на «вы». Еще он заметил, что у продавца очень подвижная мимика, как у актера, хорошо владеющего пантомимой.
– Да так, смотрю просто, – ответил Костя, опустив глаза.
Продавец кивнул.
– Ищете что-то конкретное? Может быть, у вас есть какая-нибудь проблема?
Костя вспомнил свои мысли по пути сюда. О да, у него была проблема. Много проблем.
– Прошу прощения за бестактность, но мне кажется, вас кто-то обидел, – продолжал продавец. – Это так?
Костя вздрогнул. Откуда он знает?
– Расскажите, что вас тревожит. Вполне возможно, я смогу вам помочь.
Лицо продавца выражало готовность выслушать что угодно, и Костя решился. Говорить о своих проблемах с незнакомым человеком оказалось почему-то проще, чем с друзьями. Впрочем, друзей, с которыми можно было поговорить по душам, у Кости толком не имелось.
Выслушав его злоключения, продавец задумался, почесывая ладонью подбородок. Костя не мог не почувствовать некоторой манерности и наигранности в его жестах.
– Думаю, у меня есть кое-что для вас, – наконец сказал продавец и достал из-под прилавка небольшую черную коробочку. Снаружи она походила не то на карманное радио, не то на старенький кассетный плеер, какие были в моде лет тридцать назад. Выглядел аппарат довольно потрепанным.
– Что это? – удивился Костя.
– Диктофон, – пояснил мужчина.
– Диктофон?
– Именно. Вы в курсе, зачем он нужен?
Костя насупился. Этот хмырь что, тоже издевается над ним? Думает, он не знает, что такое диктофон?
– Прошу прощения, я не хотел вас обидеть, – продавец словно прочитал его мысли. – Я всего лишь хотел сказать, что это… скажем так, не совсем обычный диктофон. Или, вернее, совсем необычный.
Костя, уже надевший свою привычную маску отстраненного скептика, дерзко бросил:
– И что в нем такого? У меня диктофон на телефоне есть. Кому вообще нужно это старье?
Продавец улыбнулся, как человек, который знает больше, чем говорит.
– Это, как вы изволили выразиться, старье выручило немало людей. И, как мне думается, может помочь и вам.
Продавец говорил настолько вежливо, что Косте стало неловко за свою дерзость, и он поспешно бросил:
– Извините.
Затем, потупившись, добавил:
– И в чем необычность этого диктофона? Как он помог людям?
– Он разобрался с их врагами, – на сей раз коротко и без прикрас произнес продавец, в упор глядя на мальчика.
– С врагами? – Косте показалось, что он ослышался. – Диктофон? Но каким образом?
– Как я уже сказал, это не совсем обычная вещь, – начал продавец и поведал Косте то, во что тот поначалу не поверил.
Суть была вот в чем: если записать на этот диктофон голос своего недоброжелателя, то с ним произойдет какое-то несчастье. Как и почему это происходило, продавец не уточнил, лишь мельком упомянув о некой силе, заключенной в диктофоне. Фактически он служил чем-то вроде орудия мести, при этом не оставлявшем следов.
– Но учтите: каждый человек может воспользоваться им только один раз. Так что распоряжаться им надо с умом.
Косте слабо верилось, что в этой черной коробочке из дешевого пластика заключена сверхъестественная сила, но сама идея показалась ему заманчивой.
– И вы готовы его… продать?
– Безусловно, – заверил продавец и назвал цену. – Что скажете? Цена для вас будет не слишком высокой?
