В одну из пятниц Голубев позвонил друзьям и объявил, что следующая встреча переносится на воскресенье, в силу каких-то невнятно произнесенных причин. Это несколько озадачило, так как теперь надо было менять условия игры на субботний вечер: то ли отдыхать, – непонятное слово для всех троих, – то ли встретиться вдвоем, что было уже не то, то ли углубиться в свои привычные дела.
Миша однажды сказал, что эти встречи снимают паутину с его мозгов. Поэтому, когда позвонил Голубев, друзья подумали, что на этот раз у Годубева снялась паутина с мозгов, он поймал важную мысль, за которой давно охотился, и развитие этой мысли для него важнее, чем банальная (что ни говори!) встреча в предстоящую субботу.
К тому же кто-то, кажется, челнок Сиваков, привез ему из Турции диковинную книгу по Египту – написанную вручную на отдельных листах, схваченных современным кожаным переплетом. Все комнаты и без того уже были забиты литературой по древностям, но тут было нечто особое.
Книга оказалась на почетном месте, и Голубев не позволял к ней приближаться, – раритет, древность, сокровище! – может рассыпаться в любой момент в пыль от неосторожного прикосновения, от влажного дыхания, просто от неподходящей температуры, что было бы больше, чем трагедией, – концом жизни и концом света.
Всю субботу за окнами падал густой снег. Вечер тянулся неимоверно долго, растягиваясь до бесконечности. Саранский, бездарно протыркавшись весь день, засел за стихи. «И направил я бывалые ноги в пространство земное…», читал он вновь и вновь, стараясь проникнуть в глубинный смысл написанного. За этим блаженным занятием его и застал поздний телефонный звонок Миши Кронберга.
– Мне только что звонила Неля, – сообщил он. – Пропал Голубев. Я сейчас еду туда.
Они приехали одновременно. Идя от автобусной остановки к новенькой голубевской пятиэтажке, Саранский сказал:
– Наверно, он прихватил с собой турецкий подарочек и уединился в тихом месте.
В красных от волнения пятнах Неля открыла дверь.
– Все вещи на месте, пальто, шапка. Он никуда, абсолютно никуда не выходил. Сидел целый день у себя, все читал, а когда я зашла к нему на минутку, его не оказалось. Он исчез!
Они тупо соображали. Миша отреагировал первым.
– А окна закрыты?
– Да что вы, Миша! – с укоризной воскликнула она. – При чем здесь окна? Он же не псих, чтобы прыгать в окно. Да и снег там, следы были бы видны.
– А книга? – поинтересовался Саранский.
Неля показала рукой: тут, он же с ней работал.
Миша подошел, нагнулся над книгой. Она была раскрыта на каком-то чертеже. Я потом видела его. Жирные зигзагообразные знаки, редкие ровные черточки. Кроме этих линий, виднелись и другие, совершенно непонятные, спиралевидные, а также неизвестно что обозначающие сложные многогранники. В нижнем углу, в месте, означающем то ли вход, то ли дверь, лист был аккуратно надорван. Миша слегка поддел его пальцем, вгляделся под него и вдруг резко отшатнулся.
– Что там? – вскрикнула Неля.
Миша пятился от стола.
– Не знаю… Хаос… – произнес он в замешательстве.
– Может, надо полицию? Что происходит? Объясните мне, пожалуйста, – беспомощно просила Неля.
Саранский тоже приблизился и заглянул под надорванный лист. Под ним открывался провал в небо или в пропасть с клубящейся внизу холодной массой, похожей на ночные облака. Эта бездна втягивала в себя, как воронка. Саранский отпрянул.
Неля наконец села к телефону, но на том конце провода ее долго не могли понять.
Полицейские приехали на удивление быстро, все осмотрели, и в квартире, и вокруг дома. Книгу видели, но никто им не отогнул тот лист. Это было ни к чему, не по их части. Разумеется, они ничего не установили, следов не нашли и сказать что-нибудь утешительное были не в состоянии. Было заведено дело об исчезновении, через какое-то время – на все даются жесткие сроки, – оно было закрыто.
Неля решила, что Голубев ее бросил, и тяжело это переживала. Она сильно переменилась, – сделалась неряшливой и раздраженной.
У Саранского пошли нелады с самим собой, со ставшей вдруг бесполезной наукой, неспособной ничего объяснить. Он начал заглядывать в бутылку.
Только Миша, последовательный физик и технарь, все пытался спокойно анализировать случившееся научно, с привлечением открытий парапсихологов, древних мистических учений и теории Эйнштейна, и у него все логически получалось. По крайней мере, я была склонна в это поверить.
Однажды она кормила бездомную собаку, и Поля видела, как подсовывались куски прямо к морде, с нежностью заглядывалось в желтые глаза. Противно было смотреть.
– Чокнулась! Собаку мясом кормить!
Ничего особенного не сказала, просто сделала замечание, а та испуганно вздрогнула. Словно поймали на месте преступления.
– Понимаешь, я теперь мяса есть совсем не могу…
В детстве мать говорила: «Не будешь хорошо есть, не вырастешь. Посмотри на Иринку Колосову. Видела?». Поля всегда это помнила. Иринкина фигура напоминала страшный скелет в кабинете биологии. От ее вида скорей хотелось котлет.
– Не можешь, так отдай девчонкам, – резко сказала Поля. – Слопают и еще попросят!
