— Хорошо, с этим разобрались. Но скажу вам как есть. Не все из вас пригодны для службы нашему великому дому. Для того чтобы заработать себе шанс попасть в гвардию и стать рекрутами, придётся сразиться с вот этими ребятами, — Содер кивнул в сторону пятёрки бойцов, что пришли с ним. — Именно они решат, достойны ли вы попробовать или вернётёсь в камеры.
По строю бывших заключенных прокатилась лёгкая волна гула.
— Молчать! — гаркнул Содер и кивнул пятёрке своих подчинённых.
Гвардейцы разошлись по ангару и застыли на равном удалении друг от друга.
— Каждому из вас придётся доказать, что он чего-то стоит. Не прошедшие испытание вернутся в камеру.
На лицах гвардейцев застыли кривые ухмылки. По ним было видно, что они нисколько не опасались застывшей перед ними толпы.
— По одному, с этого фланга, — сказал Содер и кивнул в сторону, где стоял в том числе и я.
Промедление с потерявшей разум девушкой сыграло со мной злую шутку. Я оказался в числе первых, кто должен был выйти против гвардейцев. А это означало, что я так и не узнаю, на что способен противник. Не скажу, что это катастрофа, но всегда лучше знать, как действует твой потенциальный враг, чем оставаться в догадках о его возможностях.
— Тебе придётся сразиться с гвардейцем, — шепнул я на ухо русоволосой.
Большего я сделать для неё не мог. Драться вместо неё мне не позволят. Да и нужно ли мне это? К моему удивлению, девушка резко кивнула и сделала несколько шагов вперед. Это означало многое. Несмотря на её отстранённый вид, она понимала, что происходит вокруг, и могла действовать самостоятельно.
— Выйти из строя! — приказал Содер, и мне пришлось подчиниться.
В противники мне достался крепкий парень лет тридцати. Чуть выше меня, с хорошо развитой мускулатурой, он производил впечатление серьёзного противника. К сожалению, у меня не было возможности оценить, на каком этапе он находился. Поставил на то, что в самом худшем случае у него установлены все улучшения этапа тела.
— Готов понюхать пол? — спросил гвардеец с ухмылкой.
— А ты?
— Ты так веришь в себя?
— Посмотрим…
Гвардеец не стал нападать первым. Он стоял на месте и ждал, когда я сделаю первый ход. Разумно, если главный критерий — это оценить кандидата, а не задавить его сразу своей силой. Несмотря на все свои тренировки, несмотря на опыт Подземья, я не переоценивал себя, понимая, что мне ещё многое предстоит пройти, прежде чем я стану действительно серьёзным бойцом.
Я медленно приближался, и когда до врага осталось не больше нескольких метров, резко ускорился. Кулак со свистом рассёк воздух, целясь в скулу противника. Гвардеец ожидал подобного, ушёл в сторону и попытался ударить меня ногой в бок. Я не позволил этому случиться, резко уклонился и разорвал дистанцию.
В глазах гвардейца появилась заинтересованность и искра азарта.
В этот раз он напал первым. Его кулак рванул вперёд, одновременно он попытался зайти сбоку. Я не стал уворачиваться, принял удар на скрещенные предплечья. И кажется, зря. Удар был такой силы, что меня отбросило.
— Неплохо… — прокомментировал гвардеец и ринулся в атаку.
Он попытался задавить меня градом ударов. Казалось, будто его кулаки одновременно находились везде. Летели то в скулу, то в висок, то пытались пробить грудь. Мне потребовалось всё моё проворство, чтобы выстоять эти секунды, которые мне показались минутами.
Гвардеец дома Хоринто начал злиться. У него не получалось опрокинуть меня. Но и я не мог похвастаться тем, что нанёс серьёзный вред противнику. Несколько ударов вскользь не в счёт.
Мы кружили друг напротив друга в ожидании, когда оппонент сделает ошибку.
— Хватит, — приказал Содер моему оппоненту, когда мы вновь готовы были броситься друг на друга. — Мне кажется, ты уже готов вынести вердикт, ведь у тебя впереди ещё множество схваток.
Гвардеец моментально потерял ко мне всяческий интерес: выпрямился, с лица пропал боевой оскал, а тело расслабилось. Я же отметил, насколько хорошо вымуштрованы солдаты дома Хоринто. Хватило одного слова Вечного, чтобы гвардеец тут же подчинился, даже рискуя получить от меня удар.
— Что скажешь? — спросил Содер.
— Подходит. Реакция хорошая, сила есть. Не хватает базовой подготовки, но это дело поправимое.
Вечный кивнул и сказал уже мне:
— Жди у взлётной аппарели.
Я отошёл к странному механизму, похожему на огромную металлическую рогатку с двумя рельсами снизу. Если в ангаре и могло что-нибудь называться «взлётная аппарель», то только эта странная конструкция.
Четверо из пяти гвардейцев уже закончили первые поединки. Результат оказался далеко не в пользу узников. Двое из них лежали на полу и не подавали признаков жизни. Вряд ли солдаты дома Хоринто убили их, скорее просто вырубили. Ещё одна пара кружилась друг напротив друга. Голова узника была залита кровью, глаз заплыл, но он всё ещё был готов драться.
А вот пятый гвардеец не понимал, что ему делать.
