— Живем помаленьку, — спокойно ответил Меркуль. — Группа растет, скоро превратится в солидный отряд. Товарищи бывают почти во всех деревнях. Так что с народом связь не теряем. Не проходит дня, чтобы мы новое пополнение не встречали. Люди идут, вот только оружия пока маловато. Но сложа руки не сидим. Партизаны на дороги выходят, устраивают засады, захватывают оружие.
— Пора вам и организационно оформиться, — посоветовал Василий Иванович. — Поучитесь у своих соседей-любанцев. Они районное партийное собрание провели, райком партии создали. Мы у них пробыли несколько дней и убедились: райком активно берется за дело.
— Спасибо за совет. Мы сделаем так же, — сказал Меркуль.
Вскоре старобинские коммунисты провели общее собрание. Обсудили свои задачи и наметили план действий на ближайший период. Избрали подпольный райком партии во главе с Василием Тимофеевичем Меркулем, решили из имеющихся партизанских групп создать три отряда. В первый вошли руководящие районные работники, партийно-советский и хозяйственный актив района — всего около 60 человек. Командиром этого отряда был утвержден Иван Мурашко, а позднее его заменил А. З. Протасеня. Второй отряд образовали из жителей деревень Долговского сельсовета. Его возглавил председатель сельского Совета Гавриил Стешиц. Колхозники Домановичского и Червоноозерского сельсоветов создали свой партизанский отряд, командиром которого вначале был Яков Бердникович, потом сержант-пограничник Иван Петренко.
Члены обкома в первые месяцы своей подпольной деятельности побывали в Краснослободском, Слуцком, Копыльском, Стародорожском, Узденском, Пуховичском и некоторых других районах. Мне пришлось побывать в Гресском, Дзержинском, Заславском, Минском и других районах области и в городе Минске.
Первую информацию о том, что делается в Минске, мы получили в конце июля 1941 года от студентки Белорусского государственного института народного хозяйства имени В. В. Куйбышева Ольги Гальчени. Война застала ее в городе Соколки Белостокской области, где она проходила студенческую практику. С отступающими войсками Красной Армии девушка дошла до Минска и остановилась в общежитии своего института. Вскоре в город ворвались немецко-фашистские захватчики. Ольга несколько дней пробыла в Минске, а потом ушла в деревню Пласток Любанского района, где жили ее родственники. Встретившись с нами, студентка Гальченя подробно рассказала обо всем, что видела и слышала в городе. Ее сведения пригодились нам для налаживания связей с городскими коммунистами.
Через некоторое время обком послал в Минск члена партии с 1919 года Герасима Марковича Гальченю и довоенного инструктора Минского обкома партии Романа (Ирму) Кацнельсона с целью более подробного изучения положения дел в Минске. Им было поручено также распространить среди горожан газеты и листовки с речью И. В. Сталина от 3 июля 1941 года.
Для того чтобы пройти от южных районов области до Минска, требовалось миновать большое количество вражеских гарнизонов, не показать волнения при проверке документов патрулями, — нужны были железные нервы, хладнокровие, умение держать себя в руках при любых сложных обстоятельствах.
Особенно удачно ходил в Минск Герасим Маркович Гальченя. Опыт у него был немалый, он еще в гражданскую войну партизанил. Наденет, бывало, на себя поношенный зипунишко, возьмет посошок, набросит на плечи сумку с куском хлеба, снимет повязку с глаза, который потерял в первую мировую войну, взлохматит свою бородку и пошел. Посмотришь на него — не то нищий, не то какой-то бездомный крестьянин, ищущий работу. Умный, сосредоточенный, сметливый, он неизменно выходил сухим из воды, обводил вокруг пальца немецких патрулей и полицейских. При виде Гальчени у врага даже и мысли не возникало, что это опытный партизанский связной и разведчик.
Но те сведения, которые приносили связные, нас уже не удовлетворяли. Требовалось самим членам обкома побывать в городе, лично встретиться с активистами, помочь им организовать дело. По решению обкома мне довелось первым отправиться в город. Это было во второй половине сентября 1941 года. Я отправился на сложное задание. Пробирался по глухим лесным дорогам и проселкам, минуя гарнизоны противника. На всякий случай имел при себе две лимонки, «вальтер» и паспорт с пропиской в Минске.