Хочешь быстро разбогатеть — шагай по трупам. Главное, чтобы по твоему не шагнули. У меня пока получается. Два выполненных поручения тестя сделали меня немного богаче. Добавив из награбленного во время похода с гуннами, я прикупил именьице на азиатском берегу Мраморного моря, часах в четырех пути от переправы через Босфор. Можно и по морю добраться, но займет больше времени в зависимости от ветра и волнения. К тому же, Ирина путешествовать по морю не любит, потому что ее укачивает. Так что в апреле мы перебрались туда на лето по суше: она в возке, запряженном двумя мулами, я на коне, а рабы в арбе, запряженной парой волов, которую арендовал для путешествия. Дом в имении тоже в греческом стиле, но больше нашего городского, и рядом хозяйственный двор, в котором между птичником и хлевом стоит одноэтажное помещение для рабов, напоминающее планировкой римский публичный дом. Рабов стало у нас на одиннадцать человек больше. Это крестьяне из Фракии, захваченные зимой в плен гуннами и проданные константинопольскому работорговцу. Несмотря на мирное соглашение, отряды кочевников переправлялись по льду через Дунай и нападали на деревни и караваны. Зимы сейчас холоднее, чем в предыдущий мой период.
Рабы мне нужны для обработки большого виноградника, среднего огорода и маленького сада, в котором растут по две оливы и инжира и по три яблони, груши и сливы. Виноградник сравнительно молодой, тринадцать лет всего. Теперь буду со своим вином и даже продавать часть. Мне уже нанес визит константинопольский виноторговец и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Кстати, сбором налогов в этом округе заправляет муж второй сестры моей жены, так что платить если и буду, то по минимуму. Скорее всего, отделаюсь несколькими бочками вина.
Его теперь хранят исключительно в дубовых бочках, которые, как мне рассказали, римляне позаимствовали у галлов. Впрочем, бочки встречались у древних греков, но особым спросом не пользовались, если не считать эксцентричных типов, которые жили в них. Тогда обручи делали из дерева, кожи или веревочные, которые были не очень надежны. Галлы, великолепные кузнецы, придумали делать обручи из железа — и бочки сразу стали универсальной тарой. Бондари теперь чуть ли самая распространенная профессия, а дуб — самая ценная древесина. Оказывается, лучшими для бочек считаются деревья в возрасте от семидесяти пяти лет. Спиливают их зимой, разрезают на доски и сушат несколько месяцев, после чего изготавливают изогнутые клепки. Бочки делают самого разного объема. В моем винном погребе стоят четыре емкостью на пару тонн каждая и еще три чуть меньше.
В летнюю жару я люблю спуститься в винный погреб, где температура намного ниже, и выпить вина, разведенного водой. Единственный напряг там — специфичный запах: смесь прокисшего вина, древесной гнили и еще чего-то. Не скажу, что сильно раздражает, но требуется несколько минут, пока привыкнешь и перестанешь замечать. Я прихожу с глиняным кувшином, в который уже налита свежая вода из родника, бьющего неподалеку от дома и ручейком убегающего сперва в маленький бассейн, выложенный морской галькой, из которого набирают для людей, а потом в другой, побольше, который на хозяйственном дворе для скотины, и дальше, напоив мой сад и огород, к Мраморному морю. В кувшин добавляю красного вина из огромной бочки, ставлю на низенький прямоугольный столик, где уже есть глиняная тарелка с закусками, принесенная заранее рабом, сажусь рядом на низкую табуреточку и в тиши и прохладе начинаю медленно и со вкусом наслаждаться сладковато-терпким напитком, которому дубовая бочки придала интересные нотки. Сделав глоток, задерживаю вино во рту, чтобы прочувствовать его. Иногда мне кажется, что ощущаю даже сладковатый аромат ягод, и суховатый — солнечных лучей, когда-то игравших на них, и полынный — степных трав, росших неподалеку, и солоноватый — моря. Затем проглатываю вино, и оно скатывается в желудок, нежно взрываясь в нем, наполняя тело приятным теплом, а голову светлыми, радостными мыслями. Несмотря на то, что сижу там один, мне никогда не становится скучно. Наоборот, отдыхаю в погребе от житейской суеты. Даже начинаю понимать столпников, которые недавно вошли в моду. Только считаю, что они сделали стратегическую ошибку: для достижения гармонии с миром и собой надо быть ниже, а не выше остальных, иначе тебя не оставят в покое. Впрочем, не уверен, что они забираются на столбы в поисках гармонии, а не для примитивного привлечения внимания к своей ничтожной особе.
